NASA vrea să afle ce se ascunde sub o gaură uriașă de pe Lună. Ar putea duce la o peșteră imensă

NASA a selectat o misiune care va investiga o formațiune neobișnuită de pe suprafața Lunii, despre care cercetătorii cred că ar putea reprezenta intrarea într-o peșteră subterană. Groapa Marius Hills Pit ar putea avea o adâncime de până la 150 de picioare și un diametru de până la 300 de picioare, iar structura sa ar putea oferi indicii despre activitatea vulcanică din trecutul satelitului natural al Pământului.

Până acum, formațiunea a fost studiată doar din orbită. Noua misiune, numită Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation (GIMLI), va folosi un rover echipat cu instrumente geofizice și camere pentru a cerceta zona de la suprafața Lunii. Cercetătorii vor să afle dacă deschiderea duce spre un sistem subteran mai extins și dacă acesta ar putea fi un tub de lavă format în urma activității vulcanice.

Interesul nu este doar geologic, peșterile lunare ar putea oferi, în viitor, adăposturi naturale pentru astronauți, într-un mediu în care radiațiile și variațiile de temperatură reprezintă provocări importante pentru misiunile de lungă durată.

Ce au descoperit cercetătorii despre groapa Marius Hills Pit

Marius Hills Pit este o deschidere circulară aflată într-o regiune a Lunii cunoscută pentru activitatea sa vulcanică din trecut. Formațiunea are dimensiuni considerabile: până la aproximativ 46 de metri adâncime și 91 de metri în diametru, potrivit estimărilor prezentate în materialul despre misiune.

O explicație posibilă este că groapa reprezintă un așa-numit skylight, adică o deschidere formată atunci când plafonul unui tunel subteran de lavă s-a prăbușit. Astfel de tuneluri se pot forma atunci când lava curge pe sub o crustă solidificată, lăsând în urmă un spațiu gol după ce activitatea vulcanică se încheie.

Dacă ipoteza se confirmă, deschiderea ar putea permite cercetătorilor să studieze direct o parte a structurii subterane. Deocamdată, însă, existența unei peșteri mari sub Marius Hills Pit nu este confirmată.

Regiunea din apropiere prezintă straturi de regolit, materialul care acoperă suprafața lunară, precum și urme ale unor vechi curgeri de lavă. Analiza acestor formațiuni ar putea ajuta la reconstruirea modului în care s-a desfășurat activitatea vulcanică pe Lună, scrie Futurism.

Vezi și:

NASA deschide arhiva Artemis II: peste 800 GB de date despre Lună pot fi studiate acum de cercetători

Luna și Soarele ar putea declanșa „cutremure lente”. Ce au descoperit cercetătorii despre forțele care pot pune o falie în mișcare

Cum va investiga NASA structura subterană

Misiunea GIMLI este concepută pentru a cerceta groapa de la sol, folosind un rover dotat cu instrumente specializate. Acestea vor permite colectarea unor date care nu pot fi obținute doar prin fotografierea formațiunii din orbită.

Printre echipamente se numără un radar de penetrare a solului, sonde seismice și un gravimetru, instrument care măsoară variațiile câmpului gravitațional. Roverul va avea și camere cu ajutorul cărora cercetătorii vor putea fotografia porțiunile vizibile ale gropii.

Combinarea acestor metode ar putea oferi indicii despre structura rocilor și despre existența unor goluri sub suprafață. Radarul poate ajuta la identificarea structurilor subterane, în timp ce măsurătorile seismice și gravitaționale pot completa imaginea asupra mediului investigat.

Gareth Morgan, cercetător principal la Planetary Science Institute și director adjunct al investigației GIMLI, a explicat că identificarea unui tub de lavă de dimensiuni importante ar oferi informații despre modul în care s-a desfășurat vulcanismul lunar.

O mare parte dintre instrumentele misiunii va fi construită de Honeybee Robotics. Proiectul este finanțat prin programul NASA Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon, iar transportul echipamentelor va fi asigurat prin inițiativa Commercial Lunar Payload Services, care implică furnizori privați.

De ce ar putea fi importante peșterile lunare pentru astronauți

Cercetarea formațiunilor subterane de pe Lună ar putea avea implicații dincolo de studiul istoriei sale geologice. Dacă unele dintre aceste cavități sunt suficient de mari și stabile, ele ar putea deveni locuri de interes pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.

Suprafața lunară este expusă direct radiațiilor solare și cosmice, deoarece Luna nu are o atmosferă semnificativă care să ofere protecție. În plus, temperaturile de la suprafață variază considerabil între perioadele de lumină și cele de întuneric.

Un adăpost subteran ar putea reduce expunerea astronauților la radiații și ar putea oferi condiții termice mai ușor de gestionat. Aceste avantaje ar fi importante în cazul unor misiuni de lungă durată sau al unor eventuale baze lunare.

Totuși, descoperirea unei deschideri nu înseamnă automat că aceasta poate fi folosită ca adăpost. Ar fi necesare investigații suplimentare pentru a stabili dimensiunile cavității, stabilitatea structurii și accesibilitatea sa.

Pentru moment, obiectivul misiunii GIMLI este să determine ce se află sub Marius Hills Pit și să ofere date mai precise despre această regiune. Rezultatele ar putea contribui atât la înțelegerea trecutului vulcanic al Lunii, cât și la evaluarea unor posibile resurse naturale pentru explorarea viitoare a satelitului.

Dacia Jogger cu plafon panoramic: lumină și confort sau căldură și costuri suplimentare