Meduza „Insulei morții”: o nouă specie extrem de veninoasă a fost descoperită lângă Singapore

O nouă specie de meduză cutie, una dintre cele mai periculoase grupe de meduze cunoscute, a fost identificată în apele din apropierea Singapore, după analiza unor exemplare găsite pe plaje în 2020 și 2021. Descoperirea atrage atenția nu doar prin raritatea sa, ci și prin potențialul risc pentru oameni, în condițiile în care unele meduze din acest grup au venin suficient de puternic pentru a ucide.

Specia a primit numele Chironex blakangmati, conform cercetătorilor, inspirat de vechea denumire malaeză a insulei Sentosa: Pulau Blakang Mati, tradusă aproximativ drept „insula morții din spate”. Alegerea numelui este cu atât mai sugestivă cu cât animalul face parte dintr-un gen de meduze cunoscute pentru înțepături extrem de periculoase.

O meduză nouă, confundată inițial cu o specie deja cunoscută

Cercetătorii au stabilit că Chironex blakangmati este o specie distinctă după ce au analizat atât structura corpului, cât și ADN-ul exemplarelor descoperite. Inițial, meduza fusese confundată cu Chironex yamaguchii, o altă specie de meduză cutie identificată anterior în Okinawa, Japonia.

Asemănarea vizuală dintre cele două specii a fost suficient de mare încât confuzia să pară firească. Totuși, analiza detaliată a arătat diferențe importante. Noua specie nu are anumite structuri ramificate de canal aflate la baza corpului în formă de clopot, prezente la Chironex yamaguchii și la alte specii din același gen.

Vezi și:

Orașul românesc care renaște la granița cu războiul. Cum a devenit un punct-cheie pentru Europa

Aceste canale se află în zone anatomice asociate cu musculatura care ajută meduza să înoate. Diferența este relevantă, deoarece meduzele cutie nu sunt simple organisme purtate pasiv de curenți, așa cum se întâmplă cu multe alte meduze. Speciile din genul Chironex au musculatură puternică și ochi complecși, ceea ce le permite să detecteze prada și să se deplaseze activ către aceasta.

În plus, diferențele genetice au confirmat că exemplarele din Singapore nu aparțin unei specii deja cunoscute, ci reprezintă o specie nouă pentru știință. Studiul a fost publicat pe 15 mai în revista Raffles Bulletin of Zoology și contribuie la o înțelegere mai bună a biodiversității marine din regiune.

C. blakangmati. Foto: Tohoku University

De ce sunt meduzele cutie atât de periculoase

Meduzele cutie din genul Chironex sunt considerate printre cele mai veninoase animale marine. Înțepăturile lor sunt produse prin celule specializate aflate pe tentacule, numite nematociste, care pot injecta rapid venin în pielea victimei.

În cazurile grave, veninul poate provoca durere intensă, afectare cardiovasculară și chiar moarte. De aceea, identificarea corectă a speciilor și a zonelor în care trăiesc este esențială pentru autorități, cercetători și pentru oamenii care intră în contact cu mediul marin.

Descoperirea este importantă și pentru că arată cât de puțin se știe, încă, despre distribuția reală a acestor animale. Meduzele cutie pot fi greu de observat, iar apariția lor pe plaje poate părea izolată, deși poate indica o prezență mai largă în apele din zonă.

Cercetătorii au subliniat că o hartă mai clară a zonelor în care apar aceste specii ar putea ajuta la prevenirea accidentelor grave. La nivel global, înțepăturile de meduză cutie sunt asociate cu aproximativ 40 de decese anual, însă unii specialiști cred că numărul real ar putea fi mult mai mare, mai ales în zone unde raportarea cazurilor este incompletă.

Surpriza din Singapore: și viespea de mare thailandeză a fost găsită acolo

Pe lângă descrierea noii specii Chironex blakangmati, cercetătorii au făcut și o altă descoperire importantă: prezența speciei Chironex indrasaksajiae în apele Singapore. Aceasta este cunoscută și sub numele de viespea de mare thailandeză și era asociată, până acum, mai ales cu apele din apropierea Thailandei.

Faptul că această specie a fost găsită atât de departe de zona în care era cunoscută ridică întrebări despre deplasarea și distribuția meduzelor cutie în Asia de Sud-Est. Poate fi vorba despre o extindere naturală a arealului, despre o specie prezentă de mai mult timp, dar neobservată, sau despre schimbări de mediu care influențează apariția acestor organisme în zone noi.

Pentru oamenii obișnuiți, descoperirea are o concluzie simplă: mările tropicale pot ascunde pericole greu de văzut cu ochiul liber. Meduzele cutie sunt fragile, transparente și pot trece neobservate până în momentul contactului, dar efectele unei înțepături pot fi dramatice.

Pentru comunitatea științifică, însă, Chironex blakangmati este încă o dovadă că oceanele rămân pline de specii necunoscute. Chiar și în apropierea unor zone populate și turistice, natura continuă să surprindă, iar uneori noile descoperiri vin cu un avertisment clar: ceea ce nu vedem nu este neapărat inofensiv.

China a pornit primul centru de date subacvatic din lume. Proiectul care ar putea schimba viitorul inteligenței artificiale