Astronauții ar putea duce viață pe Lună fără să vrea. Microbii de pe Pământ pot supraviețui la Polul Sud lunar

Viitorii astronauți care vor ajunge la Polul Sud al Lunii ar putea lăsa în urma lor mai mult decât urme de pași și echipamente. Microorganisme transportate accidental de oameni ar putea supraviețui în anumite zone umbrite ale suprafeței lunare. Descoperirea ridică o problemă importantă pentru NASA: cum vom mai putea diferenția eventualele urme naturale de ceea ce am adus chiar noi de pe Pământ?

Un nou studiu prezentat de IFLScience sugerează că anumite bacterii și ciuperci pot rezista surprinzător de bine în apropierea Polului Sud lunar. Nu înseamnă că vor coloniza Luna. Unele ar putea însă rămâne în stare latentă suficient timp pentru a încurca viitoarele cercetări.

Polul Sud al Lunii oferă adăposturi neașteptate pentru microbi

Luna pare unul dintre cele mai ostile locuri posibile pentru viață. Nu are atmosferă respirabilă. Temperaturile sunt extreme. Radiațiile ultraviolete sunt intense, iar apa lichidă nu există la suprafață în condiții normale.

Polul Sud lunar este însă diferit. Aici există cratere ale căror funduri nu sunt atinse aproape niciodată de lumina directă a Soarelui. Temperaturile sunt foarte scăzute, iar oamenii de știință cred că în unele dintre aceste regiuni există depozite de gheață.

Vezi și:

Pensia anticipată pentru femei în 2026. Ce acte trebuie depuse și când sunt necesare certificatele de naștere ale copiilor

Tocmai aceste resurse explică de ce zona este atât de importantă pentru viitoarele misiuni. NASA pregătește inclusiv o bază uriașă în apropierea Polului Sud lunar, cu habitate, rovere și infrastructură destinată unei prezențe umane de durată.

Oamenii vor aduce însă inevitabil și microorganisme. Pe pielea noastră și în organism trăiesc miliarde de bacterii. Costumele și procedurile de sterilizare reduc contaminarea, dar nu o pot elimina complet atunci când într-o misiune sunt implicați astronauți.

O ciupercă rezistentă ar putea supraviețui zile întregi

Cercetătorii au analizat cinci tipuri de microorganisme, inclusiv bacterii și ciuperci întâlnite în mediile asociate zborurilor spațiale. Au folosit date din experimente anterioare pentru a estima câtă radiație ultravioletă pot suporta și au comparat rezultatele cu condițiile din mai multe regiuni ale Polului Sud lunar.

Vezi și:

Meta pregătește ochelari inteligenți fără cameră, după controversele legate de confidențialitate

Visul lui Elon Musk pentru un oraș cu milioane de oameni pe Lună se lovește de o problemă uriașă: nu există suficientă apă

Cel mai rezistent organism s-a dovedit a fi Aspergillus niger. Ciuperca este cunoscută pe Pământ și a fost identificată inclusiv pe Stația Spațială Internațională. Experimentele au demonstrat anterior că poate tolera condiții extreme și doze importante de radiații.

În cele mai multe regiuni ale Lunii, microorganismele ar muri rapid. În zonele foarte bine protejate de umbre, situația se schimbă. Unele celule ar putea supraviețui cel puțin o zi, iar Aspergillus niger ar putea rezista mai mult în anumite condiții.

Riscul va crește odată cu revenirea oamenilor. Artemis II a dus deja din nou astronauți în apropierea Lunii, iar următoarele etape ale explorării vor pregăti misiunile care vor coborî din nou echipaje pe suprafață.

Problema reală apare când vom căuta viață pe alte lumi

Studiul nu sugerează că microorganismele terestre vor transforma Luna într-un ecosistem. Condițiile nu oferă apa lichidă și nutrienții necesari pentru reproducerea normală. Celulele ar putea însă supraviețui în stare latentă.

Aici apare problema științifică. Dacă oamenii contaminează anumite regiuni înainte ca acestea să fie analizate în detaliu, cercetătorii ar putea avea dificultăți în a stabili originea unor molecule sau semnale biologice descoperite ulterior.

Luna poate deveni astfel un laborator pentru protecția planetară înaintea explorării planetei Marte. Omenirea caută deja posibile urme ale vieții antice pe Marte, iar contaminarea cu microbi tereștri ar putea compromite unele dintre cele mai importante experimente realizate vreodată.

Problema nu este doar teoretică. Există chiar ipoteza că experimentele misiunilor Viking ar fi putut distruge microorganisme marțiene dacă acestea existau în probele analizate în anii 1970.

De aceea, cercetătorii insistă ca zonele importante ale Polului Sud lunar să fie analizate înainte ca prezența umană să le modifice. Revenirea pe Lună nu va însemna doar că oamenii ajung într-un mediu extraterestru. Va însemna și că o mică parte din biosfera Pământului va călători inevitabil împreună cu ei.