NASA ar fi descoperit pe Marte urme ale unei vieți antice

Descoperirea anunțată de NASA despre o rocă analizată de roverul Perseverance readuce în prim-plan una dintre cele mai vechi și mai mari întrebări ale omenirii: a existat vreodată viață pe Marte? De data aceasta, oamenii de știință spun că au în față cel mai clar indiciu de până acum, chiar dacă verdictul final nu poate fi dat încă.

Totul pornește de la o rocă poreclită „Cheyava Falls”, găsită în craterul Jezero, într-o regiune modelată de apă în urmă cu peste 3 miliarde de ani. Perseverance a colectat proba în iulie 2024, iar analiza ulterioară, publicată într-un studiu evaluat în revista Nature, sugerează că urmele observate acolo ar putea fi compatibile cu procese biologice antice.

Ce au găsit cercetătorii în roca „Cheyava Falls”

Elementul care a atras imediat atenția echipei științifice este aspectul neobișnuit al rocii. Pe suprafața ei apar structuri descrise drept „leopard spots”, adică pete întunecate încadrate de margini care amintesc de blana unui leopard. Alături de acestea au fost observate și puncte negre mici, denumite informal „poppy seeds”. Pentru cercetători, aceste texturi nu sunt simple detalii vizuale, ci semne că în rocă au avut loc reacții chimice complexe, într-un mediu care cândva a fost umed și, posibil, locuibil.

Mai mult, instrumentele roverului au detectat compuși organici în formațiunea din care provine roca, precum și minerale asociate cu apă și reacții redox. SHERLOC a identificat materie organică, iar PIXL a indicat prezența fierului și fosfatului în aceste structuri. În plus, venele de sulfat de calciu reprezintă o dovadă clară că apa a circulat cândva prin rocă. În limbaj științific, toate acestea nu înseamnă automat „viață descoperită”, dar conturează un tablou în care condițiile necesare pentru microbi par să fi existat.

Vezi și:

Românii vor avea patru zile libere la rând. Când este programată următoarea minivacanță

De ce vorbesc experții despre cel mai puternic indiciu de până acum

Miza uriașă a acestui anunț vine din faptul că explicațiile non-biologice nu reușesc, deocamdată, să lămurească pe deplin tot ce se vede în probă. Autorii studiului spun că unele reacții geochimice ar putea, teoretic, produce trăsături similare, însă datele adunate de Perseverance nu indică dovezi clare că roca a fost încălzită la temperaturile ridicate necesare pentru un astfel de scenariu. Tocmai de aici apare ipoteza care electrizează comunitatea științifică: aceste urme ar putea fi legate de microorganisme care trăiau în nămolul unui vechi lac marțian.

NASA a formulat concluzia cu prudență, dar și cu entuziasm. Agenția vorbește despre o „potențială biosemnătură”, adică o caracteristică ce poate fi consistentă cu procese biologice, însă care are nevoie de verificări suplimentare. Asta înseamnă că nu există încă dovada definitivă a vieții pe Marte, ci doar un semnal suficient de puternic încât să fie tratat ca una dintre cele mai importante descoperiri din explorarea planetei roșii.

Roverul Perseverance al NASA a descoperit „pete de leopard” pe o rocă roșiatică, poreclită „Cheyava Falls”, în craterul Jezero de pe Marte, în iulie 2024. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ce urmează pentru Marte și pentru proba care poate rescrie manualele

Problema este că Perseverance a dus aproape la limită tot ce poate face direct pe suprafața lui Marte. Roverul a fotografiat, a analizat chimic și mineralogic roca și a strâns una dintre cele mai promițătoare probe ale misiunii, însă răspunsul final cere instrumente mult mai performante decât pot fi trimise pe o planetă aflată la milioane de kilometri depărtare. De aceea, cercetătorii spun că adevărata cheie este aducerea probei pe Pământ, unde ar putea fi examinată în laboratoare terestre cu o precizie incomparabil mai mare.

Perseverance a folosit instrumentul său Mastcam-Z pentru a observa proba de rocă „Cheyava Falls” aflată în burghiul roverului. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Până atunci, „Cheyava Falls” rămâne una dintre cele mai fascinante roci studiate vreodată din afara Terrei. Faptul că ea provine dintr-un loc unde apa a curs, unde au fost găsiți compuși organici și unde mineralele par să indice reacții ce, pe Pământ, sunt uneori asociate cu microbi, transformă această descoperire într-un moment-cheie pentru știință. Nu este încă anunțul că Marte a găzduit viață, dar este, fără îndoială, un pas uriaș spre un posibil răspuns.

Inteligența artificială de la Facebook te ajută să postezi în funcție de trendurile virale. Cum îți inspiră postările viitoare