Dinozaurul de sub 1 kilogram care schimbă teoria evoluției: descoperirea care surprinde lumea științei

O descoperire aparent mică la propriu ar putea avea un impact uriaș asupra modului în care înțelegem evoluția dinozaurilor.

Un schelet aproape complet al unei specii extrem de mici, care cântărea mai puțin de un kilogram, oferă indicii neașteptate despre un grup misterios de animale preistorice.

Fosila, veche de aproximativ 90 de milioane de ani, îi ajută pe cercetători să completeze goluri importante din istoria evolutivă a unor dinozauri neobișnuiți, despre care, până acum, se știau relativ puține lucruri.

Misterul vechi de decenii începe să se clarifice

Descoperirea a fost realizată de o echipă coordonată de Peter Makovicky și Sebastian Apesteguía, iar rezultatele au fost publicate în prestigioasa revistă Nature.

Vezi și:

Alertă meteo de furtuni în București și alte 12 județe până la ora 23:00. Sunt așteptate vijelii, grindină și ploi torențiale

În centrul cercetării se află Alnashetri cerropoliciensis, un dinozaur din grupul alvarezsaurilor, o categorie de teropode cu trăsături atipice.

Animalele aveau dinți foarte mici și membre anterioare scurte, terminate cu o singură gheară proeminentă, o combinație care i-a nedumerit mult timp pe specialiști.

Problema principală era lipsa fosilelor complete. Majoritatea exemplarelor bine conservate proveneau din Asia, în timp ce descoperirile din America de Sud erau fragmentare și greu de interpretat. Noul schelet schimbă această situație.

Vezi și:

Plimbarea care a scos la lumină o avere medievală: peste 2.150 de monede, ascunse timp de 900 de ani

Cum se formează aurul, de fapt: mister nuclear vechi de 20 de ani, în sfârșit explicat

Fosila a fost descoperită în 2014, în Patagonia, Argentina, într-o zonă cunoscută pentru conservarea excepțională a speciilor din perioada Cretacică.

Însă analiza sa a durat ani întregi. Oasele fragile au fost curățate și asamblate cu grijă, într-un proces lent, dar esențial pentru a obține o imagine corectă.

Ce ne spune acest dinozaur minuscul despre evoluție

Rezultatele sunt surprinzătoare. Deși făcea parte dintr-un grup cunoscut pentru adaptări extreme, Alnashetri avea trăsături mai puțin specializate decât rudele sale mai târzii. Avea brațe mai lungi și dinți mai dezvoltați, ceea ce sugerează că miniaturizarea a apărut înaintea acestor adaptări specifice.

Cu alte cuvinte, acești dinozauri au devenit foarte mici mai devreme decât se credea, iar trăsăturile lor ciudate au evoluat ulterior. Această inversare a „ordinii” evolutive schimbă modul în care cercetătorii privesc dezvoltarea acestui grup.

Analiza microscopică a oaselor a mai scos la iveală un detaliu important: exemplarul studiat era adult, având cel puțin patru ani. Asta confirmă că dimensiunea extrem de mică nu era o etapă de creștere, ci o caracteristică permanentă.

Cu o greutate estimată sub 900 de grame, acest dinozaur este unul dintre cei mai mici non-aviari descoperiți vreodată în America de Sud. Chiar și așa, el oferă indicii majore despre trecut.

Cercetările suplimentare sugerează că alvarezsaurii ar fi apărut mult mai devreme decât se credea inițial, posibil într-o perioadă în care continentele erau încă unite în Pangaea. Această distribuție timpurie ar explica de ce fosilele lor apar în regiuni atât de diferite ale lumii.

Descoperirea vine din zona La Buitrera, un sit deja celebru pentru fosile rare, inclusiv șerpi timpurii și mamifere primitive. Iar cercetătorii sunt convinși că nu este ultima surpriză.

Companiile românești care puteau concura cu Digi pentru cele 196 de milioane de euro din SAFE. Cine putea primi contractul cu SRI