Dezastrele ecologice sunt frecvente în istoria omenirii, dar nu multe se pot compara cu cel care a început în 1958 în China. Mao Zedong, liderul Republicii Populare Chineze, a decretat că toate vrăbiile din țară urmau să fie ucise. El a decis că țara sa se putea lipsi de dăunători precum vrăbiile. Mao credea că vrăbiile mănâncă prea multe cereale și i s-a părut rațional ca toate vrăbiile să fie ucise.
Potrivit lui Mao Zedong, vrăbiuțele stăteau în calea dezvoltării economice a Republicii Populare Chineze. În următorii trei ani, 45 de milioane de oameni au murit în urma unei foamete cauzate de proasta gestionare economică, de dezastrul ecologic și de teroarea de stat.
Mao Zedong a întreprins mai multe campanii masive în încercarea de a moderniza și de a îmbunătăți viața în China. Campania celor patru dăunători a fost una dintre aceste campanii, parte a Marelui Salt Înainte, între 1958 și 1962. Uciderea tuturor vrăbiilor a făcut parte din această campanie.
Oamenii au fost mobilizați pentru a eradica păsările. Au folosit tobe care băteau pentru a speria păsările să nu aterizeze, obligându-le să zboare până când mureau de epuizare.
Oamenii au dărâmat cuiburile de vrăbii și au împușcat vrăbii din cer. Rezultatul campaniei a fost că păsările au ajuns aproape de dispariție în China.
Nu există informații despre numărul de vrăbii care existau în China în 1958. Dar dacă ar fi existat una pentru fiecare persoană, ar fi fost mai mult de 600 de milioane. Sute de milioane au fost ucise. Acest lucru a dus la o problemă în anul următor.
S-a observat că infestarea cu insecte a câmpurilor de cultură crescuse vertiginos. Vrăbiuțele mâncau dăunători, cum ar fi lăcustele, iar după campanie, lăcustele și-au pierdut principalul prădător.
Acest lucru a însemnat că uciderea vrăbiuțelor a fost contraproductivă. Se pare că vrăbiuțele nu mâncau doar semințe de cereale. Ele mâncau și insecte.
Populațiile de lăcuste au explodat și au mâncat tot ce le ieșea în cale. Producția de cereale în majoritatea zonelor rurale s-a prăbușit și a început o foamete masivă.
Oamenii au rămas fără ce să mănânce și milioane de oameni au murit de foame. Numărul oficial al victimelor, comunicat de guvernul chinez, a fost de 15 milioane de morți. Cu toate acestea, unii cercetători estimează că numărul victimelor a fost de 45 sau chiar 78 de milioane.
Citește și: China schimbă legea natalității după peste 40 de ani. Câți copii pot avea acum cuplurile
Au trecut aproape 50 de ani de la campaniile lui Mao Zedong împotriva vrăbiilor și a foametei care a dus la moartea a milioane de chinezi. Oamenii au început să mănânce alți oameni, părinții și-au mâncat copiii.
Copiii și-au mâncat proprii părinți. Mii de oameni au fost uciși pentru mâncare. În cartea sa „Tombstone”, jurnalistul chinez Yang Jisheng a estimat că au murit peste 36 de milioane de oameni. Cartea sa a fost rapid interzisă în China.
Mao Zedong a ordonat încetarea campaniei împotriva vrăbiilor, înlocuindu-le cu gândaci de pat în campania în curs împotriva celor „Patru dăunători”. Scopul campaniei era de a crește producția agricolă, dar în timpul Marelui Salt Înainte, dar randamentul orezului a scăzut substanțial.
Poate că Mao Zedong a vrut să cucerească natura. Cu toate acestea, politicile sale au dus la o foamete în care s-au pierdut milioane de vieți.