Antrenorul Ionuț Popa a murit joi, 25 iunie, la vârsta de 67 de ani, după un an de chin în care a încercat să depisteze boala care îl măcina încet, însă niciun medic nu a reușit să-i spună exact ce are. În urmă cu o lună a făcut un stop cardio-respirator în urma căruia a intrat în comă. Joi, inima sa a cedat. Regretatul antrenor a murit cu două mari regrete.
Ionuț Popa mărturisea în urmă cu ceva timp că regretă că nu a fost propus niciodată ca antrenor la Steaua, deși și-ar fi dorit mult de tot acest lucru, însă Gigi Becali nu l-a sunat niciodată.
„Am două regrete. Pe primul îl știe toată lumea, că nu am bătut un arbitru în timpul unui meci. A doua e că nu am ajuns niciodată să o antrenez pe Steaua. Au fost mereu alții mai buni decât mine, nu mi-a venit niciodată rândul. Nici măcar un apel nu am primit de la oamenii de acolo. Sunam eu înapoi, nu era problemă. Am multe minute gratuite.
Ionuț Popa a murit cu două mari regrete
Da, normal că am refuzat oferte din străinătate. Din Moldova, din Țările Arabe. Dar le-am refuzat, că trebuia să ajung cu avionul acolo. Mi-e frică să zbor. În 1993, m-am dus la sora mea în Italia și era să cadă avionul. M-am întors cu trenul. Mi-e și rușine”, povestea Ionuț Popa în 2013, într-un interviu acordat pentru Prosport.
Gigi Becali a sărit în ajutorul lui Ionuț Popa, atunci când antrenorul avea nevoie de bani pentru tratamentele foarte scumpe. Omul de afaceri i-a trimis o sumă importantă de bani în contul fiicei lui Ionuț Popa.
Născut la Pesac, în judeţul Timiș, la data de 17 aprilie 1953, Ionuț Popa a fost jucător la Poli Timișoara, Unirea Sânnicolau Mare, Brăila, Vagonul Arad, Aurul Brad sau Victoria Ineu, iar ca antrenor a început la Victoria Ineu, și a pregătit echipe ca Zădăreni, Strungul Arad, UTA Arad, Motorul, Telecom, Pecica sau Indagrara.