Europa pregătește un rival pentru Starlink: patru giganți telecom vor să intre împreună în cursa sateliților

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone și Telefónica analizează formarea unui consorțiu care ar putea participa la viitoarea licitație europeană pentru spectrul destinat comunicațiilor directe între sateliți și telefoanele mobile. Dacă planul se concretizează, cei patru operatori ar putea pune bazele unei alternative europene la serviciile dezvoltate de Starlink pentru conectarea telefoanelor fără infrastructură terestră.

Discuțiile sunt deocamdată într-o etapă preliminară și nu există o decizie finală privind participarea comună la licitație. Informațiile, citate de Bloomberg, apar însă într-un moment în care Uniunea Europeană încearcă să reducă dependența de infrastructura tehnologică controlată de companii din afara blocului comunitar.

Bruxelles-ul vrea să împartă spectrul între Europa și companiile internaționale

Miza o reprezintă banda de 2 GHz, utilizată pentru comunicațiile mobile prin satelit. Licențele existente urmează să expire în 2027, iar Uniunea Europeană pregătește un nou cadru pentru modul în care va fi folosit acest spectru.

Propunerea aflată în discuție ar împărți frecvențele în trei zone. O treime ar fi rezervată operatorilor europeni, o altă treime ar fi destinată serviciilor de comunicații suverane dezvoltate prin programul IRIS2, iar ultima parte ar rămâne accesibilă companiilor internaționale.

Pentru segmentul destinat companiilor europene există și o condiție importantă. Operatorul de sateliți care dorește să participe ar trebui să fie controlat majoritar de o companie europeană. Regula ar putea deveni un obstacol pentru unele dintre parteneriatele existente între operatorii europeni și companiile americane.

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone și Telefónica nu au confirmat oficial planul și au refuzat să comenteze informațiile privind eventualul consorțiu.

Starlink are deja infrastructură în Europa, dar spectrul poate schimba situația

Starlink este deja prezent pe piața europeană cu serviciile sale de internet prin satelit și colaborează cu operatori telecom din regiune. Deutsche Telekom este unul dintre partenerii companiei americane, ceea ce face ca o eventuală participare a operatorului german într-un consorțiu european pentru spectru să fie cu atât mai interesantă.

Vezi și:

Europa vrea propria versiune a Starlink. Proiectul care ar putea schimba comunicațiile prin satelit

În paralel, SpaceX dezvoltă serviciile Direct-to-Device, prin care sateliții Starlink pot comunica direct cu telefoane mobile obișnuite. Tehnologia poate permite transmiterea de mesaje și date, iar în anumite condiții și realizarea de apeluri, fără ca telefonul să aibă nevoie de o conexiune la o antenă mobilă terestră.

Problema pentru Starlink în Europa este accesul la spectrul radio. Compania nu deține în prezent drepturi proprii asupra frecvențelor necesare pentru a furniza independent astfel de servicii în Uniunea Europeană.

SpaceX se opune propunerii prin care o parte din spectru ar fi rezervată operatorilor europeni. Din perspectiva companiei americane, o asemenea împărțire ar limita accesul furnizorilor internaționali la o resursă esențială pentru dezvoltarea comunicațiilor prin satelit.

Pentru Europa, situația are însă o miză mai largă decât competiția comercială. Bruxelles-ul încearcă să construiască o infrastructură proprie de comunicații care să nu depindă de o singură companie americană într-un domeniu considerat strategic.

Vodafone are deja un plan pentru telefoanele conectate direct la satelit

Vodafone nu pornește de la zero în această cursă. Operatorul britanic a format deja un joint venture cu AST SpaceMobile, companie americană care dezvoltă sateliți capabili să ofere conectivitate direct către telefoane mobile obișnuite.

Parteneriatul este deținut în proporție de 50% de fiecare companie. Dacă noile reguli europene vor fi adoptate în forma actuală, această structură ar putea reprezenta o problemă pentru participarea la segmentul de spectru rezervat companiilor europene, deoarece ar fi necesar un control majoritar european.

În paralel, Uniunea Europeană își construiește propriul sistem prin IRIS². Constelația este dezvoltată de un consorțiu condus de SES, Eutelsat și Hispasat și nu este așteptată să intre în serviciu înainte de 2029.

IRIS2 va avea inițial un accent pus pe serviciile broadband, iar conectarea directă a telefoanelor mobile va avea un rol mai limitat în prima etapă. Tocmai de aceea, un eventual consorțiu format din Deutsche Telekom, Orange, Vodafone și Telefónica ar putea completa infrastructura europeană cu o componentă comercială orientată direct către telefoanele obișnuite.

Dacă negocierile vor avansa, Europa ar putea ajunge să aibă trei componente distincte în comunicațiile prin satelit: infrastructură suverană prin IRIS², o rețea comercială controlată majoritar de companii europene și, în paralel, servicii oferite de operatori internaționali precum Starlink. Miza următorilor ani nu va fi doar cine poate trimite semnalul din spațiu către un telefon, ci și cine va controla infrastructura și spectrul prin care această conexiune devine posibilă.