Cel mai bogat om care a trăit vreodată pe pământ s-a născut în Africa, unde a crescut și a domnit întreaga sa viață. Bărbatul a fost o sursă reală pentru basme și povești cu sultani extrem de bogați. O călătorie a sa de un an de zile l-a făcut celebru pe tot mapamondul, deoarece pe unde trecea el, lăsa în urmă grămezi de aur.
Mansa Sultanul Musa I Keita a trăit în secolul al XIV-lea și a adunat o avere colosală, care l-a făcut, după cum spun unii istorici, cel mai bogat om care a trăit vreodată pe pământ.
Musa a devenit sultan după dispariția în ocean a predecesorului său, Abu-Bakr II. El a obținut controlul strategic asupra cetății Tombuctu. Provinciile Gao și Mali, bogate în sare și aur, au devenit pământurile sale și a obținut controlul asupra unor importante rute comerciale care legau coasta de vest a Africii de Mediterana.
Sultanul, un musulman devotat, a devenit cunoscut pentru restul lumii cu ocazia pelerinajului său la „Mecca”. Acesta a avut loc în perioada 1324-1325, iar Musa a fost însoțit de o caravană cu adevărat impresionantă. 10.000 de soldați, 30.000 de civili, 12.000 de sclavi și 500 de mesageri cărând cantități mari de aur și îmbrăcați în veșminte scumpe de mătase persană l-au însoțit pe Sultan. Caravana cuprindea 80 de cămile, fiecare cărând între 25 și 150 de kilograme de pulbere de aur. Musa a împărțit acest aur săracilor pe care i-a întâlnit în calea sa.
Călătoria sa a fost dezastruoasă însă pentru economiile țărilor prin care a trecut Sultanul, fără ca acesta să urmărească sau să conștientizeze acest lucru. În Cairo, Medina sau Mecca, apariția bruscă a unei mari cantități de aur pe piață a devalorizat acest metal pentru o perioadă de zece ani, iar prețurile la toate produsele și serviciile au explodat.
La întoarcearea din călătorie, Sultanul a realizat ce a făcut, așa că pentru a redresa piața aurului Musa s-a împrumutat cu tot aurul pe care l-a putut strânge de la cămătarii din Cairo, la dobânzi uriașe. A fost pentru prima dată în istorie când un singur om controlează prețul aurului în toată zona Mediteranei. În urma acestei călătorii, întregul mapamond auzise de Sultanul Musa.
Reîntors de la Mecca, Musa s-a dedicat dezvoltării economiei, educației și arhitecturii din Mali. În acest scop, el a adus din călătorie învățați arabi și specialiști în diverse domenii și a ridicat o universitate imensă, Sankore, care poate fi vizitată și astăzi. Au fost aduși cei mai buni profesori din lume, iar biblioteca era una impresionantă. Putea caza nu mai puțin de 25 de mii de studenți.
Averea Sultanului Musa nu poate fi evaluată nici măcar cu mare aproximație. ”Realmente, nu există nici o posibilitate de a pune o cifră corectă în legătură cu averea sa”, scria în 2015 revista americană Time. Imperiul său cuprindea totalitatea sau părți din Mauritania, Senegal, Gambia, Guinea, Burkina Faso, Mali, Niger, Nigeria și Ciad. A domnit timp de 25 de ani, până la moartea sa în anul 1337 și a fost urmat pe tron de fiul său, Maghan I.