O tânără de 24 de ani a ajuns la medic acuzând dureri insuportabile. După ce a fost consultată, doctorii i-au pus un diagnostic terifiant și, totodată, bizar pentru mulți: ”boala focului sfânt”.
O tânără în vârstă de 24 de ani s-a prezentat de urgență la spital, cu dureri cumplite. Aceasta le-a spus medicilor că simțea cum picioarele, de la degete până la coapse, îi ardeau. Mai mult, disconfortul ajunsese să îi îngreuneze și mersul. Inițial, medicii nu știau ce îi provoacă tinerei dureri, dar, după teste amănunțite, au realizat că picioarele ei erau reci ca gheața. La început, a primit diagnosticul de ateroscleroză, astfel că i-au administrat anticoagulante.
Simptomele s-au ameliorat și picioarele au început să i se încălzească. Însă, din cauza cangrenei, doctorii au fost nevoiți să-i amputeze un picior. Testele au continuat și, după un timp, specialiștii i-au pus un diagnostic final: ergotism (intoxicație provocată de consumul de cereale infestate cu Clavices purpurea), boală care de-a lungul timpului a avut mai multe denumiri, una dintre ele fiind ”boala focului sfânt”.
În final, medicii au ajuns la concluzia că fata combinase medicamente pentru migrenă cu cele pentru HIV, ceea ce a dus la creșterea nivelului de ergotamină în corp.
Ergotamina este alcaloidul polipeptidic prezent în procentul cel mai mare în cornul secarei, Claviceps purpurea, o ciupercă fitoparazită ai cărei scleroți parazitează diferite cereale, în special secara.
Ergotamina are acțiune vasocostrictoare mai ales asupra vaselor coronare, periferice, cerebrale și acționează asupra receptorilor adrenergici și serotoninergici. Ea are acțiune deprimantă asupra centrului respirator, termoreglator, vasomotor și determină creșterea tensiunii arteriale. Proteina este folosită în combaterea crizelor de migrenă.