O planetă s-ar fi născut din cenușa propriei stele moarte. Descoperirea fără precedent făcută cu Hubble

Moartea unei stele nu trebuie să însemne neapărat și sfârșitul definitiv al sistemului său planetar. Astronomii au identificat ceea ce ar putea fi prima dovadă convingătoare a unei planete „de a doua generație”, formată chiar din materia aruncată în spațiu de steaua sa înainte ca aceasta să devină o pitică albă. Descoperirea, prezentată de NASA și publicată în Nature Astronomy, are în centru steaua HS 0209+0832.

Sistemul le oferă astronomilor o imagine neobișnuită asupra modului în care planetele s-ar putea forma chiar și după moartea unei stele. Spre deosebire de Pământ și de celelalte planete din Sistemul Solar, care s-au născut odată cu Soarele din discul de materie din jurul său, acest corp ceresc ar fi apărut mult mai târziu, din gazul și praful expulzate de steaua aflată la finalul vieții.

Indiciul chimic ascuns de Hubble timp de peste două decenii

Descoperirea a pornit de la observații realizate de telescopul Hubble încă din 1999. În atmosfera piticei albe HS 0209+0832 fuseseră detectate atunci numeroase elemente chimice, dar aproximativ 100 de semnale spectrale nu puteau fi explicate cu bazele de date disponibile la momentul respectiv. O nouă analiză a permis identificarea unor cantități neobișnuit de mari de niobiu, zinc și cupru.

Această combinație este esențială. Elementele respective sunt asociate cu procese nucleare care au loc în etapele finale ale vieții unei stele. În același timp, materialul care cade în prezent pe pitica albă este sărac în elementele tipice planetelor stâncoase. Cercetătorii cred că explicația cea mai bună este existența unui gigant gazos format din materia expulzată de vechea stea. Este un scenariu foarte diferit de cel în care o planetă veche pur și simplu supraviețuiește transformării stelei într-o pitică albă.

Vezi și:

Întrebarea la care să nu răspunzi în grabă când ești oprit de Poliție în trafic. Ce recomandă un avocat șoferilor

Planeta este acum distrusă încet de steaua care a creat-o

Posibilul gigant gazos ar completa o orbită în aproximativ 4,4 zile. Pitica albă este încă extrem de fierbinte, cu o temperatură de circa 35.000 de grade Kelvin, iar radiațiile sale ar evapora treptat atmosfera planetei. O parte din gaz ajunge apoi din nou pe suprafața stelei, ceea ce le-a permis astronomilor să-i analizeze compoziția.

Este, într-un fel, reversul fenomenelor în care o planetă este devorată de o stea moartă. În acest caz, aceeași stea care ar fi furnizat materia din care s-a format noua lume o distruge acum lent. Studierea unor asemenea sisteme poate ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine ce se întâmplă cu planetele atunci când stelele lor ajung la finalul existenței.

Ce ar putea însemna descoperirea pentru viitorul Sistemului Solar

Soarele va ajunge și el, peste miliarde de ani, la stadiul de gigantă roșie, după care va rămâne în urmă o pitică albă. Playtech a explicat anterior cum ar putea arăta moartea Soarelui și viitorul Sistemului Solar. Noul studiu sugerează că povestea unui sistem planetar ar putea să nu se termine însă odată cu dispariția stelei sale normale.

Materia aruncată în spațiu ar putea, cel puțin în anumite condiții, să formeze un nou disc și ulterior corpuri planetare complet noi. Deocamdată, HS 0209+0832 rămâne un candidat, nu o planetă confirmată prin observație directă. Descoperirea vine însă într-un moment în care telescoapele moderne dezvăluie tot mai multe lumi bizare, inclusiv planete care orbitează pitice albe, obligând astronomii să regândească limitele formării planetare.

Cum a ajuns un student român să fie premiat de NATO. Experimentul care l-a lăsat fără internet, telefon și electricitate timp de trei zile