Un nou rover pentru Marte se inspiră de la o șopârlă care „înoată” prin nisipul Saharei

Inginerii germani testează un tip complet diferit de rover pentru explorarea planetei Marte, iar inspirația nu vine din tehnologia clasică folosită de NASA, ci de la o mică reptilă care trăiește în deșertul Sahara. Noul vehicul experimental a fost proiectat să se deplaseze prin nisip folosind mișcări asemănătoare înotului, tocmai pentru a evita una dintre cele mai mari probleme întâlnite de roverele spațiale: blocarea în teren instabil.

Prototipul a fost dezvoltat de cercetători ai Universității din Würzburg și a fost prezentat recent într-un clip video în care traversează un teren artificial creat pentru a imita condițiile de pe Marte, scrie Popular Science.

În loc să ruleze normal pe roți clasice, roverul își mișcă fiecare roată într-un model asemănător cifrei opt, „tăind” practic prin nisip.

Rezultatul este un sistem care pare mai degrabă că înoată prin suprafața nisipoasă decât că rulează pe ea.

Roverul a fost inspirat de o reptilă care se scufundă în nisip

Sursa de inspirație pentru acest design neobișnuit este Sandfish skink, o specie de șopârlă africană cunoscută pentru abilitatea sa de a se deplasa prin nisip aproape ca un pește prin apă.

Deasupra solului, reptila se mișcă relativ normal, însă când intră sub nisip începe să folosească mișcări ondulatorii puternice pentru a genera propulsie. Studiile realizate cu imagistică cu raze X au arătat că animalul își folosește corpul pentru a crea forțe care îl împing înainte, reducând în același timp rezistența nisipului.

Cercetătorii spun că exact acest principiu a fost adaptat pentru noul rover. Potrivit specialistului Amenosis Lopez, roțile vehiculului imită interacțiunea șopârlei cu nisipul și generează atât forțe de deplasare înainte, cât și stabilitate laterală.

Vezi și:

NASA pierde una dintre cele mai importante sonde de pe Marte. Misiunea MAVEN, declarată oficial încheiată după peste 10 ani

NASA a trimis cea mai rapidă navă construită vreodată de oameni direct spre Soare. Secretul care o ține în viață la 430.000 km/oră

În imaginile publicate de universitate, roverul lasă în urmă urme sinusoidale în nisip și reușește să își mențină stabilitatea chiar și în zone unde roțile clasice tind să alunece sau să se afunde.

De ce este atât de dificil pentru roverele spațiale nisipul de pe Marte

Spre deosebire de terenurile dure, nisipul are proprietăți apropiate atât de solide, cât și de lichide, ceea ce îl face extrem de complicat pentru vehiculele autonome. Pe Marte, problema devine și mai dificilă din cauza pantelor abrupte, a suprafețelor neuniforme și a zonelor unde roverele pot pierde rapid tracțiunea.

De-a lungul anilor, mai multe roverele spațiale au avut probleme serioase din cauza nisipului marțian, iar riscul ca un vehicul să rămână blocat definitiv a fost mereu o preocupare importantă pentru ingineri.

Noua abordare inspirată din natură pare să ofere avantaje clare față de roțile convenționale. Cercetătorii spun că modelele experimentale cu roți oscilante au fost mai stabile și mai eficiente decât variantele clasice în testele pe nisip.

Totuși, dezvoltarea nu a fost lipsită de probleme. Primele versiuni ale roverului erau prea grele și se scufundau efectiv în nisip. Echipa a fost nevoită să reproiecteze sistemul, reducând masa totală și mărind lățimea roților pentru a distribui mai bine greutatea.

Deocamdată, este puțin probabil ca acest tip de rover să înlocuiască rapid modelele tradiționale folosite în misiunile spațiale. Cercetătorii spun că mai există multe provocări legate de control, stabilitate și transportul echipamentelor științifice.

Cât costă o zi la mare pe litoralul românesc în iunie 2026. Prețurile la șezlonguri, cafea și bere în Mamaia, Constanța și Eforie