O planetă asemănătoare Pământului, descoperită la doar 25 de ani-lumină. Astronomii cred că ar putea avea condiții favorabile vieții

Descoperirea unei planete aflate într-o zonă în care ar putea exista apă lichidă continuă să fie unul dintre cele mai importante obiective ale astronomiei moderne. De această dată, cercetătorii au identificat o nouă exoplanetă care îndeplinește mai multe dintre criteriile considerate esențiale pentru existența vieții, iar vestea este cu atât mai interesantă cu cât aceasta se află relativ aproape de Sistemul Solar.

Noua lume, denumită GJ 3378b, orbitează în jurul unei stele aflate la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ. La scara Universului, distanța este una redusă, motiv pentru care astronomii o consideră un candidat excelent pentru viitoarele observații dedicate căutării unor semne de viață dincolo de planeta noastră. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică The Astrophysical Journal, citată de Astrobiology.

GJ 3378b se află în zona locuibilă a stelei sale

Planeta este clasificată drept o super-Teră, având o masă minimă de puțin peste două ori mai mare decât cea a Pământului. Cel mai important detaliu este însă poziția sa față de steaua în jurul căreia orbitează.

Potrivit cercetătorilor, GJ 3378b primește aproximativ 90% din cantitatea de energie pe care Pământul o primește de la Soare. Acest lucru o plasează în așa-numita zonă locuibilă, regiunea în care temperaturile ar putea permite existența apei în stare lichidă, unul dintre ingredientele considerate indispensabile apariției vieții.

Descoperirea a fost realizată cu ajutorul unor instrumente specializate instalate pe telescoapele Hobby-Eberly din Texas și WIYN din Arizona, capabile să detecteze influența gravitațională pe care planeta o exercită asupra stelei sale.

Chiar dacă exoplaneta pare să îndeplinească una dintre cele mai importante condiții pentru locuibilitate, astronomii avertizează că acest lucru nu înseamnă automat că acolo există viață. În acest moment nu se cunoaște dacă planeta dispune de o atmosferă și nici care sunt condițiile reale de la suprafața sa.

Acesta este, de altfel, unul dintre cele mai importante mistere pe care cercetătorii încearcă să îl rezolve.

Atmosfera ar putea face diferența dintre o planetă locuibilă și una sterilă

Oamenii de știință explică faptul că GJ 3378b se află foarte aproape de limita la care radiațiile emise de steaua gazdă pot începe să distrugă atmosfera unei planete.

Fenomenul nu este unul necunoscut. Marte reprezintă cel mai apropiat exemplu din Sistemul Solar. Numeroase cercetări sugerează că planeta roșie ar fi avut în trecut o atmosferă mult mai densă, pierdută treptat în urma expunerii la radiația solară și a lipsei unui câmp magnetic suficient de puternic.

Dacă GJ 3378b și-a păstrat atmosfera, aceasta ar putea crea condițiile necesare pentru menținerea apei lichide și, teoretic, pentru apariția unor forme de viață. În lipsa unei atmosfere, însă, șansele ca planeta să fie locuibilă scad considerabil.

Din păcate, tehnologia actuală nu permite observarea directă a atmosferei acestei exoplanete. Cercetătorii estimează că răspunsurile ar putea veni abia în următoarele decenii, odată cu lansarea unor observatoare spațiale mult mai performante.

Printre acestea se numără Habitable Worlds Observatory, viitorul telescop pregătit de NASA, care ar urma să fie lansat în anii 2040. Acesta va putea analiza lumina care traversează atmosfera unor exoplanete și va căuta molecule considerate biosemnături, adică substanțe chimice care ar putea indica existența unor procese biologice.

Până atunci, GJ 3378b intră pe lista tot mai lungă a exoplanetelor considerate promițătoare pentru cercetările viitoare. Descoperirea nu reprezintă dovada existenței vieții extraterestre, însă oferă astronomilor o nouă țintă aflată suficient de aproape pentru a putea fi studiată în detaliu atunci când tehnologia o va permite.

În ultimii ani, numărul planetelor descoperite în afara Sistemului Solar a crescut spectaculos, însă doar o mică parte dintre acestea se află în zona locuibilă a stelei lor. Tocmai de aceea, fiecare nouă descoperire de acest tip este privită cu interes de comunitatea științifică, în speranța că într-o zi va fi găsită prima dovadă clară că viața nu este un fenomen unic în Univers.

Peste 1.000 de lei în plus la pensie după recalculare. Cine poate primi banii retroactiv