Elon Musk vrea mai multe turbine pe gaz pentru centrele AI, dar soluția vine cu o problemă de poluare de care nu pare să-i pese

Elon Musk a găsit o metodă prin care vrea să grăbească producția de turbine pe gaz folosite pentru alimentarea centrelor de date dedicate inteligenței artificiale. SpaceX construiește o turnătorie proprie în Texas pentru componentele cele mai dificile ale acestor turbine, într-o încercare de a elimina o verigă care încetinește în prezent extinderea infrastructurii energetice.

Musk spune că această mișcare ar putea reduce cu până la 18 luni timpul necesar pentru ca noi turbine pe gaz să intre în funcțiune. Problema este că soluția aleasă pentru a alimenta mai repede centrele AI înseamnă și mai multe instalații care ard gaze naturale, într-un moment în care efectele asupra calității aerului au început deja să genereze procese și studii privind riscurile pentru sănătate.

SpaceX își construiește propria turnătorie pentru turbine

Planul a ieșit la iveală după ce The Information a analizat anunțurile de angajare publicate de SpaceX și a găsit referințe la o turnătorie pentru componente numite „blades and vanes”, adică paletele și elementele de ghidare din turbine. Compania ar fi cumpărat în perioada martie-iunie aproximativ 830 de acri în apropierea fabricii Starlink din Bastrop, Texas.

Musk a confirmat ulterior scopul instalației. Potrivit acestuia, SpaceX și Tesla lucrează pentru a ajunge cât mai repede la o capacitate de producție de energie solară de 100 GW pe an fiecare, însă gazele naturale vor continua să fie necesare pentru alimentarea infrastructurii în perioada următoare.

Motivul este simplu: centrele de date AI consumă cantități uriașe de energie, iar rețelele electrice existente nu se extind suficient de repede. Așa se explică și interesul tot mai mare pentru centrale pe gaz construite chiar lângă centrele de date, fără ca operatorii să fie nevoiți să aștepte ani pentru noi conexiuni la rețeaua electrică.

O singură piesă poate întârzia o turbină cu luni întregi

Blocajul pe care SpaceX încearcă să-l elimine este mult mai complicat decât pare. Paletele din zona cea mai fierbinte a unei turbine trebuie să funcționeze la temperaturi de aproximativ 3.000-3.600 de grade Fahrenheit, adică peste 1.600-2.000 de grade Celsius. Temperatura este cu mult peste punctul la care aliajul din care sunt realizate s-ar topi în condiții obișnuite.

Acest lucru este posibil datorită unor canale interne prin care este răcită fiecare paletă, a unor straturi speciale care protejează metalul de căldură și, mai ales, a modului extrem de precis în care componenta este fabricată.

Vezi și:

Americanii pun presiune pe UE ca să scape platforma lui Musk, X, de amenda de 120 de milioane de euro

UE pune centrele de date sub lupă: giganții tehnologici vor trebui să dezvăluie câtă energie și apă consumă. Inteligența artificială pune presiune pe resursele Europei

Paletele trebuie turnate astfel încât structura lor să fie formată dintr-un singur cristal continuu. Procesul se desfășoară lent, într-un cuptor cu vid, pentru ca în material să nu apară imperfecțiuni microscopice care ar putea duce la fisuri atunci când componenta este supusă simultan temperaturilor extreme și solicitărilor mecanice.

Dacă fabricarea unor astfel de piese este dificilă chiar și pentru turbinele mai mici folosite la motoarele avioanelor, problema devine și mai complicată în cazul turbinelor de centrale electrice, unde paletele sunt mult mai mari.

În prezent, doar patru companii din lume ar avea capacitatea de a produce aceste componente la scară industrială, iar comenzile lor sunt deja la limită. SpaceX încearcă astfel să nu mai depindă de acest grup restrâns de furnizori.

AI-ul are nevoie de energie, iar gazele naturale revin în prim-plan

Problema energetică a devenit una dintre cele mai mari limite pentru dezvoltarea infrastructurii AI. Lipsa acceleratoarelor grafice rămâne importantă, dar centrele de date au nevoie și de o cantitate enormă de electricitate pentru a le putea folosi.

Agenția Internațională pentru Energie estimează că cererea globală de electricitate a centrelor de date ar putea ajunge până în 2030 la aproximativ dublul nivelului actual. În același timp, GE Vernova spune că producția sa de turbine este practic rezervată până în 2030, în mare parte din cauza cererii generate de investițiile în infrastructura AI.

De aici vine cursa pentru centralele pe gaz amplasate în apropierea centrelor de date. Amazon, Google, Meta, OpenAI și Microsoft se numără printre companiile care investesc în soluții energetice capabile să ofere rapid cantitatea necesară de electricitate.

Pentru Musk, construirea internă a componentelor ar putea transforma SpaceX într-un furnizor care nu mai depinde de aceeași capacitate limitată ca restul industriei. Dacă proiectul funcționează la nivelul anticipat, compania ar putea accelera semnificativ instalarea propriilor turbine și ar putea avea un avantaj față de rivalii care trebuie să aștepte producția furnizorilor specializați. Dar există un cost pe care viteza de implementare nu îl poate ascunde.

Mai multe turbine înseamnă și mai multe emisii

Turbinele pe gaz au început deja să genereze conflicte în zonele în care sunt folosite pentru alimentarea centrelor de date. Memphis este unul dintre cele mai vizibile exemple. Acolo, SpaceXAI folosește turbine pe gaz pentru centrele sale de date Colossus încă din 2024, iar organizația NAACP a acuzat în repetate rânduri compania că operează unele instalații fără autorizațiile și sistemele de control al poluării cerute de legislația federală.

Îngrijorarea vine de la substanțele eliberate în atmosferă. Turbinele pot produce compuși care contribuie la formarea smogului, dar și substanțe periculoase precum formaldehida. Aceste tipuri de poluanți au fost asociate cu probleme respiratorii, astm și anumite forme de cancer.

În Memphis, cercetători de la University of Memphis au observat în propria analiză, limitată ca amploare, că nivelul poluării aerului a crescut ușor după apariția centrului de date.

Situația nu este însă izolată. În Virginia, una dintre cele mai importante regiuni pentru centrele de date din SUA, un studiu comandat de Piedmont Environmental Council a analizat impactul a opt turbine pe gaz care ar funcționa permanent la o singură instalație.

Folosind modelul COBRA al Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, cercetătorii au estimat că emisiile ar putea afecta peste 2,5 milioane de persoane din mai multe comitate. Impactul ar fi mai puternic în comunități care sunt deja expuse unor niveluri ridicate de poluare. Studiul a estimat și între 3,4 și 6,5 decese premature suplimentare în fiecare an, cu daune asociate sănătății evaluate la aproximativ 53-99 de milioane de dolari anual.

Asta pune proiectul lui Musk într-un context complicat. Pe de o parte, producția internă de componente pentru turbine ar putea elimina un blocaj important și ar putea ajuta centrele AI să obțină electricitate mai repede. Pe de altă parte, dacă soluția devine construirea accelerată a unui număr tot mai mare de centrale pe gaz, presiunea asupra comunităților aflate în apropierea acestor instalații poate crește la fel de repede.

De ce unele cabluri USB-C nu funcționează cu PC-ul tău, deși se potrivesc perfect în port