Descoperire spectaculoasă: Hubble a identificat o galaxie aproape invizibilă dominată de materie întunecată

În imensitatea Universului, majoritatea galaxiilor se remarcă prin luminozitate și structuri bine definite. Totuși, există și obiecte cosmice care abia pot fi detectate, fiind extrem de sărace în stele și dominate aproape în totalitate de materie întunecată. Un astfel de exemplu este galaxia denumită CDG-2, recent identificată cu ajutorul Telescopului Spațial Hubble.

CDG-2 face parte din categoria galaxiilor cu luminozitate superficială foarte scăzută – structuri atât de difuze încât devin aproape invizibile în observațiile clasice. Descoperirea sa aduce indicii importante despre modul în care materia întunecată modelează Universul. Studiul care detaliază observațiile a fost publicat în The Astrophysical Journal Letters.

Cum a fost detectată galaxia „fantomă” CDG-2

Identificarea unor astfel de galaxii reprezintă o provocare majoră pentru astronomi. Echipa coordonată de David Li, de la University of Toronto, a folosit o metodă indirectă: căutarea unor grupări compacte de roiuri globulare. Acestea sunt aglomerări dense și vechi de stele, care orbitează de obicei galaxii mai mari și mai ușor de observat.

În cazul CDG-2, cercetătorii au identificat patru roiuri globulare apropiate între ele, în cadrul roiului de galaxii Perseus, aflat la aproximativ 300 de milioane de ani-lumină de Pământ. Observațiile au fost confirmate cu ajutorul a trei instrumente majore: Hubble Space Telescope, Euclid și Subaru Telescope.

Vezi și:

Cum funcționează drona marină MAGURA V5. Este una dintre cele mai avansate arme navale și poate parcurge până la 800 de kilometri

Imaginile de înaltă rezoluție obținute de Hubble au scos la iveală o strălucire difuză extrem de slabă în jurul acestor roiuri. Această lumină discretă a reprezentat indiciul decisiv că în spatele lor se află o galaxie aproape invizibilă. Practic, CDG-2 este prima galaxie descoperită în principal datorită populației sale de roiuri globulare.

O galaxie dominată aproape integral de materie întunecată

Analizele preliminare sugerează că CDG-2 are o luminozitate echivalentă cu aproximativ șase milioane de stele similare Soarelui, o valoare modestă la scară cosmică. Mai spectaculos este însă faptul că aproape 99% din masa sa totală pare să fie reprezentată de materie întunecată.

Materia întunecată nu poate fi observată direct, deoarece nu emite, nu reflectă și nu absoarbe lumină. Existența sa este dedusă din efectele gravitaționale pe care le exercită asupra materiei vizibile. În cazul CDG-2, proporția extrem de ridicată de materie întunecată o transformă într-un laborator ideal pentru studiul acestei componente misterioase a Universului.

Cercetătorii cred că o mare parte din gazul necesar formării stelelor ar fi fost îndepărtat prin interacțiuni gravitaționale cu alte galaxii din roiul Perseus. În schimb, roiurile globulare, structuri foarte dense și stabile, au rezistat acestor perturbații, devenind indicatori esențiali ai existenței galaxiei.

Pe viitor, misiuni precum Nancy Grace Roman Space Telescope și Vera C. Rubin Observatory vor analiza volume uriașe de date cu ajutorul algoritmilor de învățare automată, crescând șansele de a descoperi și alte galaxii „fantomă”. Astfel de obiecte ar putea oferi răspunsuri esențiale despre distribuția materiei întunecate și despre evoluția structurilor cosmice la scară largă.