Când va muri ultima plantă de pe Pământ? Oamenii de știință au calculat momentul în care planeta nu va mai putea susține vegetația

Deși schimbările climatice și degradarea mediului alimentează temerile privind viitorul ecosistemelor, plantele nu sunt în pericol de dispariție prea curând.

Cel puțin aceasta este concluzia unui nou studiu care a încercat să răspundă la o întrebare neobișnuită: cât timp va mai putea Pământul să susțină viața vegetală?

Folosind modele climatice complexe, doi cercetători au estimat momentul în care ultima plantă de pe Terra ar putea dispărea. Rezultatul este greu de imaginat la scară umană: vegetația planetei ar putea supraviețui încă aproximativ 1,87 miliarde de ani, chiar dacă Soarele va deveni treptat tot mai fierbinte.

Soarele va schimba complet condițiile de pe Pământ

Studiul, publicat în Journal of Geophysical Research: Atmospheres, a fost realizat de Jacob Haqq-Misra și Eric Wolf, doi specialiști în științe planetare de la institutul de cercetare Blue Marble Space.

Vezi și:

Motorina se ieftinește din nou după scumpirea de la 1 iulie. Unde găsesc șoferii cele mai mici prețuri

Cei doi au creat un model tridimensional al climei terestre pentru următoarele două miliarde de ani, luând în calcul evoluția naturală a Soarelui și modificările concentrației de dioxid de carbon din atmosferă.

Astronomii estimează că, pe măsură ce îmbătrânește, Soarele va deveni tot mai luminos. În aproximativ 1,9 miliarde de ani, acesta ar urma să emită cu aproape 20% mai multă energie decât în prezent. O astfel de schimbare va modifica profund clima planetei și va influența direct supraviețuirea plantelor.

Pentru a înțelege ce s-ar putea întâmpla, cercetătorii au analizat două scenarii diferite privind ciclul natural al carbonului, procesul prin care dioxidul de carbon este absorbit din atmosferă, depozitat în roci și eliberat din nou prin activitatea geologică.

Vezi și:

Pământul ar putea scăpa de Soarele uriaș care îl va transforma într-un infern, spun cercetătorii

Oamenii care merg la muzee și fac activități creative ar putea îmbătrâni mai lent: ce legătură au arta și longevitatea

În primul scenariu, concentrația de CO₂ scade treptat, chiar dacă temperatura globală rămâne relativ stabilă. În lipsa unei cantități suficiente de dioxid de carbon, plantele nu ar mai putea realiza fotosinteza, iar biosfera vegetală ar dispărea în aproximativ 1,84 miliarde de ani.

Cel de-al doilea scenariu este diferit. Nivelul de CO₂ rămâne suficient pentru plante, însă temperatura planetei continuă să crească. În cele din urmă, media globală ar ajunge la aproximativ 65 de grade Celsius, o valoare la care plantele terestre nu ar mai putea supraviețui. În această variantă, ultima plantă ar dispărea în jurul valorii de 1,87 miliarde de ani de acum înainte.

Evoluția ar putea schimba complet acest scenariu

Autorii studiului atrag însă atenția că modelele lor pornesc de la o ipoteză simplificată: plantele rămân practic identice cu cele pe care le cunoaștem astăzi.

În realitate, evoluția biologică ar putea modifica radical modul în care organismele vegetale se adaptează condițiilor extreme. Cercetătorii nu exclud posibilitatea ca, în viitorul foarte îndepărtat, plantele să dezvolte mecanisme prin care să își regleze temperatura și presiunea internă, ceea ce le-ar permite să supraviețuiască într-un mediu mult mai ostil.

Mai mult, pe măsură ce suprafața Pământului ar deveni tot mai greu de locuit, formele de viață vegetală s-ar putea adapta la altitudini foarte mari, ajungând chiar în straturile superioare ale atmosferei. Autorii studiului merg și mai departe cu scenariile teoretice și iau în calcul posibilitatea ca organismele vii să colonizeze, în timp, corpuri cerești cu gravitație redusă sau chiar spațiul cosmic.

O altă ipoteză, deși aflată deocamdată în domeniul speculațiilor, presupune intervenția unei civilizații suficient de avansate tehnologic pentru a modifica mediul planetei. Printre ideile discutate se numără utilizarea unor sisteme capabile să reflecte o parte din radiația solară sau chiar mutarea treptată a Pământului pe o orbită mai îndepărtată de Soare.

Astfel de soluții sunt însă pur teoretice și ridică numeroase semne de întrebare privind fezabilitatea și efectele pe termen lung.

Dincolo de aceste scenarii, concluzia studiului este una optimistă pentru viitorul vieții pe Terra. Chiar dacă planeta va trece prin transformări dramatice în următoarele miliarde de ani, vegetația ar putea rezista mult mai mult decât sugerau estimările anterioare. Cercetătorii consideră că limitele actuale ale plantelor reflectă doar stadiul evolutiv de astăzi, nu neapărat capacitatea pe care viața o va avea de a se adapta în viitor.

Dacă această ipoteză este corectă, Pământul ar putea rămâne o planetă verde aproape până în momentul în care oceanele vor începe să dispară sub efectul intensificării radiației solare.