”Soarele artificial” ar putea veni din Franța, nu din China. Recordul stabilit de cercetători, 50 de milioane de grade Celsius pentru 22 de minute

Cercetătorii din Franța au reușit să doboare recordul mondial anterior pentru menținerea unui plasma stabilă într-un reactor de fuziune nucleară, depășind performanța stabilită recent de China. Tokamak-ul WEST (Tungsten Environment in Steady-state Tokamak), un reactor experimental situat la CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives), a menținut un plasma de 50 de milioane de grade Celsius timp de 1.337 de secunde, echivalent cu 22 de minute. Acest rezultat depășește cu 25% recordul anterior stabilit de chinezi în ianuarie 2025, când EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) a menținut plasma activă timp de 1.066 de secunde.

Anne-Isabelle Etienvre, director al Departamentului de Cercetare Fundamentală de la CEA, a explicat importanța acestui progres: „WEST a atins o nouă bornă tehnologică, menținând plasma de hidrogen activă timp de peste 20 de minute prin injectarea a 2 MW de putere termică. Aceste experimente vor continua cu o creștere progresivă a puterii.”

Fuziunea nucleară, sursa viitorului pentru energie curată

Fuziunea nucleară este procesul prin care stelele, inclusiv Soarele, generează energie. Aceasta implică combinarea atomilor de hidrogen sub presiuni și temperaturi extreme, eliberând cantități uriașe de energie, fără a produce gaze cu efect de seră sau deșeuri radioactive de lungă durată. Dacă această tehnologie ar putea fi replicată la scară industrială, ar putea oferi o sursă aproape inepuizabilă de energie curată.

În ultimele decenii, oamenii de știință au încercat să creeze un reactor de fuziune viabil, însă replicarea condițiilor extreme de pe stele s-a dovedit a fi un obstacol tehnologic major. WEST este unul dintre reactoarele care încearcă să rezolve aceste probleme, utilizând un design numit tokamak, în care plasma supraîncălzită este menținută într-un câmp magnetic puternic, în interiorul unei camere în formă de tor.

Ce înseamnă acest progres pentru ITER?

Recordul stabilit de WEST este esențial pentru viitorul fuziunii nucleare, în special pentru ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), cel mai mare reactor de acest tip din lume, situat în Franța. ITER este un proiect internațional care reunește Uniunea Europeană, China, SUA, Rusia, Japonia, Coreea de Sud și India.

Planificat inițial să devină operațional în 2020, ITER a suferit numeroase întârzieri și acum este estimat că va începe primele teste complete abia în 2039. Cu toate acestea, experimentele de succes realizate de WEST ar putea accelera progresul ITER, oferind soluții practice pentru menținerea plasmei stabile pe perioade din ce în ce mai lungi.

Etienvre a subliniat această legătură directă: „Acest rezultat excelent permite atât WEST, cât și comunității științifice din Franța, să deschidă calea pentru viitoarea utilizare a ITER.”

Cât de aproape suntem de energie nelimitată?

Deși reușita din Franța este impresionantă, există încă multe provocări tehnice de depășit. Problema principală nu este doar menținerea plasmei la temperaturi extreme, ci și obținerea unui reactor care să genereze mai multă energie decât consumă. Acest prag, cunoscut sub numele de break-even energetic, nu a fost încă atins de niciun reactor de fuziune.

În ciuda acestor obstacole, progresul rapid al cercetărilor sugerează că fuziunea nucleară ar putea deveni o realitate mai devreme decât se așteptau experții. Unii specialiști estimează că, până în 2050, ar putea exista reactoare comerciale de fuziune, capabile să alimenteze orașe întregi cu energie curată și aproape nelimitată.

Până atunci, recordul stabilit de WEST demonstrează că omenirea este tot mai aproape de un viitor în care „soarele artificial” ar putea deveni o soluție energetică viabilă, revoluționând modul în care producem și consumăm energie, conform Live Science.