Un laborator de fertilizare in vitro american vinde embrioni cu „IQ ridicat și fără predispoziție la boli” pentru clienții bogați, folosind o tehnologie controversată care ridică întrebări etice despre îmbunătățirea genetică

Un laborator american specializat în fertilizare in vitro, Heliospect Genomics, a declanșat un val de controverse după ce s-a aflat că oferă servicii de screening genetic pentru cupluri bogate. Aceste servicii permit părinților să selecteze embrioni cu trăsături dorite, cum ar fi inteligența ridicată, sănătatea și alte trăsături fizice, inclusiv înălțimea. Tehnologia utilizată de companie este considerată de unii experți ca fiind extrem de controversată, ridicând multiple probleme de natură etică. Heliospect își promovează aceste servicii la prețuri ce ajung până la 50.000 de dolari pentru testarea a 100 de embrioni, scrie The Guardian.

Tehnologia Heliospect și selecția embrionară

Heliospect Genomics a lucrat cu mai mult de o duzină de cupluri care au apelat la tehnologia IVF (fertilizare in vitro) pentru a-și testa embrionii. Un angajat al companiei, care recrutează activ clienți, a explicat că aceste cupluri pot analiza până la 100 de embrioni pentru a alege trăsături precum „IQ ridicat”, sex, înălțime, dar și riscuri pentru afecțiuni precum obezitatea sau tulburările mentale. Metodele folosite de companie promit să îmbunătățească media IQ-ului viitorului copil cu peste șase puncte.

Această abordare se bazează pe scorarea poligenică, o tehnică de predicție genetică ce folosește algoritmi avansați pentru a evalua riscurile și avantajele fiecărui embrion. Deși acest serviciu este legal în SUA, unde reglementările din domeniul embriologiei sunt mai flexibile, în Marea Britanie selecția embrionilor pe baza IQ-ului este interzisă.

Implicațiile etice ale tehnologiei

Dezvăluirile despre activitatea Heliospect Genomics au ridicat numeroase semne de întrebare, mai ales în rândul comunității științifice și etice. Potrivit unui raport realizat de grupul Hope Not Hate și The Guardian, Heliospect își promovează serviciile prin intermediul unor tehnici genetice experimentale, care deschid calea către o formă de „eugenie liberală”. Termenul, folosit pentru a descrie utilizarea tehnologiilor genetice în vederea îmbunătățirii trăsăturilor umane, este extrem de controversat. Deși nu presupune coercitivitate din partea statului, ideea de a îmbunătăți genetic descendenții ridică întrebări despre impactul social și moral al acestei practici.

Atenționare de vreme rea în toată țara. Lapoviță, ninsori și temperaturi de până la -15°C

Planul Roșu de Intervenție activat în Sibiu după un accident grav cu patru mașini. Traficul este complet blocat pe DN1

Dagan Wells, profesor de genetică reproductivă la Universitatea Oxford, a afirmat că publicul larg nu a avut ocazia de a participa la o dezbatere reală pe acest subiect. El a subliniat că dezvoltarea unor astfel de tehnologii ar putea schimba complet modul în care societatea vede conceperea și selecția copiilor.

Pe de altă parte, Katie Hasson, director adjunct la Centrul pentru Genetică și Societate din California, a avertizat că normalizarea acestor tehnologii creează o distincție periculoasă între „gene superioare” și „gene inferioare”. Acest lucru ar putea întări credințele că inegalitățile din societate provin din biologie, și nu din cauze sociale.

Servicii exclusive pentru cei bogați

Michael Christensen, CEO-ul danez al Heliospect și fost trader pe piețele financiare, a promovat tehnologia companiei ca fiind soluția ideală pentru viitorul familiilor. El susține că toți părinții își vor putea avea copiii ideali — „fără boli, inteligenți și sănătoși”. În discuțiile sub acoperire, Christensen a descris serviciul de „scorare poligenică” al Heliospect și a indicat că firma nu oferă proceduri IVF propriu-zise, ci folosește datele genetice pentru a face predicții asupra trăsăturilor fiecărui embrion.

Un aspect alarmant al acestei tehnologii este costul ridicat. Înregistrările arată că testarea embrionilor poate costa până la 50.000 de dolari, iar pentru cei care doresc să testeze un număr mai mic de embrioni, prețul începe de la 4.000 de dolari. Aceasta ridică problema accesibilității acestor servicii, sugerând că numai cei bogați ar putea beneficia de aceste progrese tehnologice.

Complicitatea cercetării genetice

Serviciile Heliospect au fost construite pe baza datelor oferite de UK Biobank, o bază de date genetică publică care colectează și distribuie material genetic pentru cercetare în scopuri „de interes public”. UK Biobank, fondată în 2006 și finanțată de Departamentul de Sănătate din Marea Britanie și organizații de caritate, conține informații genetice, teste cognitive, date educaționale și medicale ale peste 500.000 de voluntari.

Compania Heliospect a obținut acces la această bază de date în iunie 2023, dar nu a specificat în mod clar că intenționează să folosească datele pentru screening embrionar pe baza IQ-ului. În ciuda acestui fapt, compania susține că predicțiile genetice făcute pentru inteligență și alte trăsături complexe se încadrează în limitele aprobărilor primite de la UK Biobank.

Viitorul îmbunătățirii genetice: o provocare etică

Tehnologia de selecție genetică promovată de Heliospect a deschis o cutie a Pandorei în ceea ce privește viitorul îmbunătățirii genetice. Cu toate că selecția trăsăturilor genetice ar putea aduce beneficii în prevenirea bolilor ereditare și în îmbunătățirea sănătății copiilor, temerile legate de o „eugenie modernă” persistă. Specialiștii din domeniul bioeticii atrag atenția asupra faptului că astfel de tehnologii ar putea duce la o amplificare a inegalităților sociale și la discriminarea genetică.

Până în prezent, Heliospect a analizat embrionii a cinci cupluri, care ulterior au fost implantați prin IVF. „Sunt deja bebeluși pe drum”, a declarat Christensen. Totuși, rămâne de văzut dacă aceste tehnologii vor fi reglementate mai strict în viitor sau dacă societatea va accepta astfel de practici ca parte a progresului în domeniul reproducerii asistate.

Heliospect Genomics se află în centrul unei dezbateri globale despre etica îmbunătățirii genetice, iar serviciile sale ridică o serie de întrebări legate de implicațiile morale și sociale ale selecției embrionilor. Deși tehnologia are potențialul de a ajuta părinții să își crească șansele de a avea copii sănătoși, rămâne deschisă întrebarea dacă ar trebui să fie permisă utilizarea acestor tehnologii pentru a modifica trăsături precum inteligența sau înălțimea. Dezbaterea continuă și este clar că viitorul reproducerii genetice va necesita o reglementare și o discuție publică mult mai amplă.