Au fost descoperite 128 de luni noi ale lui Saturn

Saturn își consolidează poziția de planetă cu cele mai multe luni din sistemul solar, după ce o echipă de astronomi a identificat 128 de sateliți naturali noi care îl orbitează. Cu această descoperire, numărul total al lunilor sale ajunge la 274, aproape dublu față de toate celelalte planete combinate.

Această revelație îl îndepărtează și mai mult pe Jupiter, care până de curând deținea titlul de „rege al lunilor” din sistemul solar, dar care rămâne acum cu „doar” 95 de luni confirmate.

O cursă cosmică între giganți

Descoperirea a fost realizată de o echipă internațională de cercetători care a folosit Telescopul Canada-Franța-Hawaii pentru a observa orbita lunilor saturniene. Echipa, condusă de Dr. Edward Ashton, a reușit anterior să identifice 62 de luni în jurul gigantului gazos și bănuia că există și altele. Observațiile extinse realizate în 2023 au confirmat existența celor 128 de noi luni.

„Sigur, am găsit încă 128 de luni”, a declarat Dr. Ashton , cercetător la Academia Sinica din Taiwan, pentru The Guardian. „Pe baza proiecțiilor noastre, nu cred că Jupiter va mai putea vreodată să ajungă din urmă Saturn.”

Horoscopul zilei de sâmbătă, 15 martie 2025. Zodia care va fi nevoită să facă schimbări majore

Adevărul despre relația dintre Pescobar și Gianina Crișan: „Suntem frați care au făcut un copil”

Lunile nou-descoperite au fost oficial recunoscute de Uniunea Astronomică Internațională, însă, deocamdată, ele au primit doar indicative numerice și literale. Conform tradiției, ele vor primi nume inspirate din mitologiile galică, nordică și inuită canadiană. Majoritatea noilor luni aparțin grupului nordic, ceea ce înseamnă că astronomii vor trebui să găsească nume potrivite printre divinitățile vikingilor. „Este posibil ca, la un moment dat, criteriile să fie relaxate puțin”, a adăugat Ashton.

Unele dintre lunile descoperite anterior ale lui Saturn, surprinse într-o imagine realizată în cadrul misiunii Cassini-Huygens a NASA. (Foto: NASA)

Luni neregulate și noi perspective asupra trecutului sistemului solar

Toate cele 128 de luni sunt clasificate drept luni neregulate, ceea ce înseamnă că sunt obiecte mici, cu formă neregulată, asemănătoare unor cartofi, și au doar câțiva kilometri în diametru. Aceste corpuri cerești au orbite mari, excentrice și înclinate, ceea ce sugerează că sunt resturi ale unor coliziuni cosmice din trecut.

Astronomii au folosit o tehnică numită „shift and stack”, în care au combinat mai multe imagini secvențiale ale lunilor pentru a detecta obiectele slabe și greu observabile.

Dr. Ashton a subliniat că numărul tot mai mare de luni descoperite ridică o problemă fundamentală: ce anume definește o lună?

„Nu cred că există o definiție clară pentru ceea ce este considerat o lună. Ar trebui să existe.”

Cu toate acestea, el a precizat că tehnologiile actuale ar putea fi ajuns la un prag în ceea ce privește identificarea de noi luni în jurul lui Saturn, Uranus și Neptun.

Ce spun aceste luni despre trecutul Saturnului?

Lunile neregulate par să fie grupate în clustere, ceea ce indică faptul că sunt rămășițele unor obiecte mai mari care s-au fragmentat în urma unor coliziuni violente, fie cu alte luni ale lui Saturn, fie cu comete rătăcitoare.

Profesorul Brett Gladman, astronom la Universitatea British Columbia, a explicat că aceste coliziuni s-au produs relativ recent, la scară cosmică, în ultimii 100 de milioane de ani.

„Aceste luni sunt probabil fragmente ale unui număr mai mic de sateliți inițial capturați, care au fost distruși de coliziuni violente.”

Studierea dinamicii acestor luni ar putea ajuta la rezolvarea unor mistere legate de formarea inelelor lui Saturn, despre care unii cercetători cred că ar fi fost create de un satelit distrus de gravitația planetei.

Explorarea spațială continuă

Pe lângă această descoperire legată de Saturn, misiuni recente continuă să exploreze și alți sateliți din sistemul solar. Miercuri, sonda spațială Hera a Agenției Spațiale Europene va survola luna Deimos a lui Marte, trecând la o distanță de 300 km. Deimos, având un diametru de doar 7 mile, este considerat fie rezultatul unui impact gigant asupra lui Marte, fie un asteroid capturat de gravitația planetei roșii.

Hera va fotografia și luna mai mare a lui Marte, Phobos, înainte de a-și continua misiunea către asteroidul Dimorphos, care a fost lovit de o sondă NASA în urmă cu trei ani într-un test de deviație a asteroizilor periculoși pentru Pământ.

Descoperirea celor 128 de noi luni ale lui Saturn confirmă că această planetă este de departe „regele lunilor” din sistemul nostru solar. Studierea acestor mici corpuri cerești ne oferă piese de puzzle esențiale pentru a înțelege mai bine trecutul sistemului solar și evenimentele care au modelat planetele și sateliții de-a lungul miliardelor de ani.

În timp ce explorarea spațială continuă, fiecare nouă descoperire ne aduce mai aproape de descifrarea istoriei noastre cosmice și a modului în care sistemul nostru solar a evoluat de-a lungul timpului.