Orașul Los Angeles și împrejurimile sale se confruntă din nou cu o situație critică, după ce incendiile de vegetație au continuat să devasteze zone întinse din comitat. Cel mai mare dintre aceste incendii, cunoscut sub numele de incendiul Palisades, și-a schimbat direcția în mod neașteptat sâmbătă, punând în pericol noi comunități și forțând autoritățile să emită ordine suplimentare de evacuare. Schimbarea bruscă a direcției vântului a complicat și mai mult munca pompierilor, care deja sunt epuizați după mai multe zile de luptă neîntreruptă cu flăcările.
De marți, șase incendii majore au izbucnit simultan în comitatul Los Angeles, distrugând cartiere întregi și lăsând în urmă un bilanț tragic: cel puțin 11 persoane și-au pierdut viața, iar peste 10.000 de structuri au fost deteriorate sau distruse complet. Potrivit autorităților, numărul victimelor și amploarea pagubelor ar putea crește, pe măsură ce echipele de salvare vor reuși să acceseze zonele afectate pentru evaluări mai detaliate.
Focul, alimentat de vânturile violente Santa Ana, a făcut ravagii pe parcursul săptămânii, dar intensitatea acestor vânturi a început să scadă vineri seara. Cu toate acestea, incendiul de la Pacific Palisades a izbucnit din nou sâmbătă, îndreptându-se spre cartierele Brentwood și Valea San Fernando, punând în pericol mii de oameni.
Căpitanul Departamentului de Pompieri din Los Angeles, Erik Scott, a explicat că incendiul Palisades continuă să avanseze spre nord-est, atingând acum zona Canionului Mandeville și apropiindu-se periculos de autostrada Interstate 405, una dintre cele mai aglomerate din regiune. Autoritățile au emis ordine de evacuare pentru aproximativ 153.000 de persoane și avertismente suplimentare pentru alte 166.800.
Eforturile de combatere a incendiilor includ sprijin din partea a șapte state vecine, al guvernului federal și chiar al Canadei. Echipele aeriene, care folosesc substanțe ignifuge și apă pentru a încerca să stăpânească flăcările, sunt susținute de pompieri și voluntari la sol, inclusiv 1.000 de deținuți implicați în aceste operațiuni.
Incendiile Palisades și Eaton, cele mai mari din zonă, au distrus deja peste 14.100 de hectare (echivalentul a două ori și jumătate suprafața Manhattanului). Cu toate că pompierii au reușit să controleze 8% din incendiul Palisades și doar 3% din incendiul Eaton, vânturile schimbătoare și umiditatea extrem de scăzută continuă să alimenteze flăcările.
Meteorologii avertizează că vânturile puternice ar putea reveni marți, amplificând riscul. Situația este complicată de fumurile toxice eliberate în atmosferă, care afectează calitatea aerului pentru milioane de oameni. Autoritățile au declarat o urgență de sănătate publică în regiune, iar locuitorii sunt îndemnați să evite expunerea prelungită la aerul contaminat.
Pagubele economice provocate de aceste incendii sunt estimate între 135 și 150 de miliarde de dolari, potrivit AccuWeather. Mulți locuitori se tem că resursele guvernamentale vor fi alocate cu prioritate zonelor mai bogate, în timp ce comunitățile mai sărace ar putea fi neglijate. În plus, mulți asigurători au fost criticați pentru refuzul de a acoperi despăgubirile, lăsând proprietarii de locuințe în fața unor costuri imense.
Președintele Joe Biden a declarat că situația reprezintă un dezastru major, anunțând că guvernul federal va acoperi 100% din costurile de recuperare în următoarele șase luni. În ciuda acestor promisiuni, drumul spre reconstrucție va fi lung și dificil pentru locuitorii afectați.