România este cunoscută pentru numărul mare de lăcașuri de cult, fiind una dintre țările cu cele mai multe biserici raportat la populație. În fiecare oraș, sat sau colț al țării, bisericile sunt simboluri ale tradiției și spiritualității creștine. Cu toate acestea, există o țară imensă, de aproape 10 ori mai mare decât România, unde nu vei găsi nici măcar o biserică.
Deși sunt multe țări musulmane în lume, în majoritatea acestora se regăsesc și biserici ortodoxe, pe lângă moschei. O țară de aproape 10 ori mai mare decât România nu are însă nicio biserică, deși are un procent considerabil de locuitori catolici. Este vorba despre Arabia Saudită, cu o suprafață de peste 2,15 milioane de kilometri pătrați, cel mai mare stat din Orientul Mijlociu și una dintre cele mai importante țări din lumea arabă.
Spre deosebire de România, unde există peste 18.000 de lăcașuri de cult, Arabia Saudită nu are niciun loc de închinare creștin. Această situație este dată de specificului religios al țării: islamul este religia oficială și exclusivă, iar legile stricte interzic construcția oricăror lăcașuri de închinăciune ale altor culte.
Islamul joacă un rol central în toate aspectele vieții saudite – social, cultural și politic. Arabia Saudită găzduiește cele mai sacre locuri pentru musulmani: Mecca și Medina, atrăgând anual milioane de pelerini din întreaga lume. Acest statut special impune reguli stricte privind practicile religioase ale altor confesiuni.
Deși în țară locuiesc peste un milion de catolici, majoritatea lucrători străini, aceștia nu pot să-și practice religia în mod public. Creștinismul este permis doar în spațiul privat, cum ar fi în locuințe, iar autoritățile monitorizează cu strictețe respectarea acestor limite.
Conform legislației saudite, orice lăcaș de cult non-musulman este interzis. Aceasta include biserici, sinagogi sau temple. De asemenea, afișarea simbolurilor religioase, cum ar fi cruci sau icoane, este strict interzisă în spațiul public.
Aceste restricții sunt înrădăcinate în viziunea religioasă conservatoare a statului, care urmează școala de gândire islamică wahhabită. Aceasta promovează o interpretare strictă a islamului și consideră construirea de biserici ca fiind incompatibilă cu valorile țării.
Absența bisericilor în Arabia Saudită contrastează puternic cu situația din alte colțuri ale lumii. De exemplu, Jamaica, cu o suprafață de doar 10.991 kilometri pătrați, are aproximativ 1.600 de biserici, ceea ce o plasează în fruntea clasamentului mondial pentru cele mai multe lăcașuri de cult pe kilometru pătrat.
România, la rândul său, este un exemplu al diversității și al toleranței religioase, cu biserici ortodoxe, catolice, protestante și sinagogi, coexistând într-un cadru armonios.