NASA a receptat semnale misterioase de raze X venite din îndepărtata Galaxie a Artificiilor (NGC 6946, Caldwell 12) și încearcă să descifreze ce ar putea însemna. Galaxia i-a luat prin surprindere pe oamenii de știință în momentul în care a emis un semnal se raze X, surprins sub forma unei flăcări strălucitoare.
Oamenii de știință au publicat un articol în care au oferit mai multe detalii despre semnalul misterios primit de la o distanță de 25,2 milioane de ani lumină față de Pământ. Semnalul a fost receptat cu ajutorul telescopului NuSTAR, care a fost îndreptat către Galaxia Artificiilor pentru a surprinde o supernova. La prima vedere, această stea care a explodat a fost cea mai strălucitoare lumină din galaxie, dar după ce au analizat mai bine imaginile, experții NASA au realizat că explozia stelei s-a produs din cauza unei alte explozii uriașe de semnale cu raze X.
Aceste semnale au fost imortalizare ca pe niște pete verzi în partea stângă inferioară a galaxiei, în timp ce supernova apare ca o pată verde, mai mică, în partea de sus. Oamenii de știință au încercat să afle ce a produs aceste semnale, dar când au folosit un alt telescop, petele au dispărut.
„Obiectul luminos a dispărut foarte repede, într-un interval de 10 zile. De obicei cu NuSTAR observăm modificări graduale care se produc în timp. Am fost norocoși să suprindem o sursă care se schimbă atât de repede”, a declarat Hannah Earnshaw, autoarea studiului.
Semnalul a fost numit ULX-4, care înseamnă semnal ultraluminos de raze x. A fost al patrulea semnal de acest fel surprins de cercetători, care au rămas însă surprinși de rapiditatea cu care semnalul a dispărut. Una dintre teorii ar fi că acest semnal a fost produs de o gaură neagră care a înghițit o stea. De obicei fenomenul este vizibil pentru câteva săptămâni, ceea ce înseamnă că steaua înghițită de gaura neagră a fost una de mici dimensiuni.
O altă teorie este că semnalul ar putea proveni de la un tip specific de stea neutronică. Cele două teorii nu pot fi probate, însă dacă o astfel de stea a produs razele x, cel mai probabil se va întâmpla din nou.