Pisicile au dezvoltat o relație strânsă cu oamenii de-a lungul timpului, însă comunicarea directă între ele și stăpâni rămâne o provocare. Spre deosebire de câini, care sunt mai ușor de dresat, pisicile sunt independente și încăpățânate, ceea ce face mai greu să învețe anumite comenzi. Totuși, experții afirmă că pisicile pot învăța anumite cuvinte și pot asocia acestea cu acțiuni, ceea ce ajută la îmbunătățirea comunicării.
Deși pisicile nu au capacitatea de a înțelege pe deplin limbajul nostru, ele pot sesiza atunci când li se vorbește. Ele „înțeleg” vorbirea umană într-un mod similar cu felul în care noi recunoaștem mieunatul lor știm când vor atenție sau sunt supărate, dar nu întotdeauna putem descifra mesajul complet. Astfel, pisicile nu pot înțelege cuvintele propriu-zise, dar pot percepe tonul, ritmul și intensitatea vocii noastre.
O pisică poate recunoaște anumite expresii și gesturi, dar doar dacă decide să îți acorde atenție. Un studiu realizat de cercetători și publicat în Animal Cognition a investigat reacția pisicilor la numele lor.
În cadrul experimentului, au fost folosite înregistrări cu voci necunoscute, urmate de vocea stăpânului, iar pisicile au reacționat mai puternic la vocea familiară. Aceste rezultate sugerează că pisicile sunt capabile să distingă oamenii pe baza indiciilor vocale.
Un alt studiu a demonstrat că pisicile răspund mai rapid la numele lor decât la alte cuvinte, indiferent dacă acestea sunt rostite de un străin sau de stăpân. Când își aud numele, pisicile manifestă adesea mișcări subtile ale capului sau ale urechilor. Un răspuns discret, dar vizibil. Această reacție apare deoarece pisicile asociază numele lor cu recompense, precum hrană sau atenție.
Deși pisicile pot recunoaște între 20 și 40 de cuvinte, ele nu înțeleg semnificația acestora în același mod în care o fac oamenii. Felinele asociază cuvintele și expresiile rostite de stăpân cu gesturi, tonalitate și context, mai degrabă decât să le înțeleagă direct. Prin urmare, pisicile pot învăța să răspundă și să reacționeze la cuvintele pe care le aud frecvent, în special atunci când sunt legate de recompense.
Pe măsură ce s-au adaptat la viața alături de stăpânii lor, pisicile au învățat să răspundă la anumite cuvinte, mai ales atunci când acestea sunt rostite într-un ton specific. Acest proces, cunoscut sub denumirea de învățare asociativă, este similar cu cel întâlnit și la câini. Potrivit unui studiu din 2019 realizat în Japonia, pisicile tind să ignore comenzile rostite pe un ton neutru, dar devin mai receptive la tonuri afective.
În general, pisicile recunosc cu ușurință cuvintele care sunt frecvent legate de o acțiune, precum comenzi scurte ca „vino”, „nu e voie” sau „nu”. De asemenea, atunci când stăpânul folosește frecvent termeni asociați cu hrana, cum ar fi „conservă” sau „crochete”, pisica învață să le asocieze cu mâncarea.