Gică Hagi și Gică Popescu sunt singurii fotbaliști români care au jucat la FC Barcelona. „Legendarul” Johan Cruyff a fost cel care i-a vrut pe amândoi și a insistat să-i transfere. Înaintea lor, „olandezului zburător” i-au atras atenția alți doi jucători din România: un atacant și un mijlocaș. Impresarul Giovanni Becali a spus toată povestea într-un interviu exclusiv acordat playsport.ro.
Gică Hagi și Gică Popescu au jucat la FC Barcelona sub comanda lui Johan Cruyff. „Regele” a îmbrăcat în 36 de partide tricoul formației catalane, înainte să plece la Galatasaray, iar „Baciul” în 59 de confruntări și a ajuns chiar căpitanul echipei, în mandatul lui Bobby Robson, deși din lot făcea parte și favoritul publicului: Pep Guardiola.
Se pare că Johan Cruyff a avut o „slăbiciune” pentru români. Înainte de Hagi și Popescu a vrut la FC Barcelona alți doi români. S-a gândit să-i transfere pentru echipa a doua cu gândul că va face bani buni dacă cei doi vor da randament și vor avea oferte.
„Prima oară am dus un atacant: Florin Simion. Era un nepot al unui prieten pe care l-am dus la echipa a doua de la FC Barcelona și apoi cred că a ajuns la Malaga sau la Cadiz, nici nu mai țin minte că au trecut mai bine 30 de ani…
Cred că de Malaga este vorba că acolo director sportiv era Juanito, cel care a murit într-un accident rutier”, a declarat Giovanni Becali, într-un interviu exclusiv acordat playtech.ro.
Deși nu i-a ieșit afacerea, impresarul a prins curaj și a mai propus un jucător. De data aceasta este vorba de un mijlocaș căruia în prima ligă din România i s-a spus „Figo din Banat”.
„L-am dus la FC Barcelona B și pe Romulus Buia, l-a văzut chiar Cruyff și chiar îi plăcea de el. Eram unul dintre puținii manageri de jucători care intram în biroul lui Cruyff… Când te duceai acolo trebuia să fii fumător pentru că nu vedeai aproape nimic din cauza fumului de țigară.
El a vrut să-i ia, pe Simion, și pe Buia, pentru echipa a doua sau să-i împrumute, nu era hotărât în această privință, dar, la vremea respectivă, nu am crezut că este bine pentru jucători să facă acest pas.
Este adevărat că Simion și Buia nu au progresat foarte mult, așa că nu a mai existat interes. Atunci au impresionat «au luat ochii», dar după aceea…”, a mai spus Becali.
Florin Simion a încercat o aventură în fotbalul românesc, dar nu a reușit să se impună la Petroul. Romulus Buia a jucat la mai multe echipe: Universitatea Craiova, Dinamo, Poli AEK și Rocar sunt cele mai importante din prima ligă.