Șoarecele „mamut”: Cercetătorii creează un rozător cu trăsături de mamut lânos. Un pas spre readucerea speciei dispărute

Un experiment genetic de ultimă oră ar putea deschide calea spre reînvierea unor specii dispărute. O echipă de cercetători a creat un „șoarece mamut”, un rozător modificat genetic care prezintă trăsături asemănătoare mamutului lânos. Cu blana ondulată, mustăți cărălionțate și părul de trei ori mai lung decât al unui șoarece obișnuit, acest exemplar a fost creat de Colossal Biosciences, o companie din Dallas specializată în biotehnologii avansate, scrie CNN.

O fereastră spre trecut

Proiectul are un scop clar: să testeze cum anumiți markeri genetici influențează adaptarea organismelor la temperaturi extreme. Mamutul lânos, care a dispărut acum aproximativ 4.000 de ani, era perfect adaptat la frigul arctic, iar oamenii de știință caută să reproducă acele caracteristici genetice.

„Este un pas important în validarea metodei noastre de a recrea trăsături pierdute și a obiectivului nostru de a le readuce la viață”, a declarat Dr. Beth Shapiro, pentru CNN, directorul științific al Colossal Biosciences.

Pentru a obține acest rezultat, cercetătorii au identificat 10 variații genetice esențiale care diferențau mamutul de cel mai apropiat rudă a sa, elefantul asiatic. Printre acestea, genele responsabile pentru lungimea, grosimea, textura și culoarea părului, dar și cele implicate în reglarea stratului de grăsime corporală, au fost modificate pentru a reproduce trăsăturile specifice mamutului.

Experimentul urmărește să testeze genele responsabile pentru adaptarea la frig, ca parte a unui proiect mai amplu de reînviere a mamutului dispărut acum 4.000 de ani.

Cât de aproape suntem de readucerea mamutului?

Deși experimentul a demonstrat că este posibilă introducerea trăsăturilor mamutului într-o altă specie, experții subliniază că drumul spre recrearea completă a mamutului este încă lung. Colossal Biosciences susține că intenționează să creeze un mamut viabil prin editarea genomului elefantului asiatic, pentru a introduce aceleași modificări genetice.

Cu toate acestea, unii specialiști sunt sceptici. Robin Lovell-Badge, expert în genetică la Francis Crick Institute din Londra, a declarat că, deși experimentul este impresionant din punct de vedere tehnic, „nu există dovezi clare că această modificare a făcut ca șoarecii să fie mai toleranți la frig, așa cum se presupune că era mamutul”.

Deși tehnologia avansează, experții avertizează că readucerea completă a speciei este încă departe și ridică numeroase provocări etice și științifice.

De-extincție sau doar biotehnologie avansată?

Colossal Biosciences, compania din spatele acestui proiect, a atras investiții de peste 435 de milioane de dolari pentru eforturile sale de a recrea specii dispărute. Pe lângă mamut, planurile includ readucerea la viață a dodo-ului și a tigrului tasmanian.

Argumentul principal al companiei este că introducerea unor mamuti hibrizi în mediul arctic ar putea ajuta la înțelinirea permafrostului, reducând astfel eliberarea carbonului din solurile acoperite de gheață – o potențială soluție pentru combaterea schimbărilor climatice.

Criticii, însă, avertizează că readucerea la viață a unor specii dispărute nu va fi niciodată completă. „Fără a edita fiecare genă necesară, ceea ce e aproape imposibil, rezultatul va fi doar o aproximare rudimentară a unui mamut”, a explicat Tori Herridge, specialist în biosștiințe la Universitatea Sheffield.

Pentru moment, șoarecele „mamut” rămâne o demonstrație impresionantă a progresului ingineriei genetice, dar călătoria spre reîntrebuintarea trăsăturilor unui mamut adevărat este încă departe de a se încheia.