Urina ar putea deveni sursă de energie pentru mașinile electrice. Descoperirea surprinzătoare a cercetătorilor în domeniul bateriilor

Sună ca începutul unei glume, dar în spatele ideii există cercetare serioasă: urina umană ar putea deveni o sursă de materie primă pentru unele dintre tehnologiile energetice ale viitorului. O echipă de cercetători de la Universitatea din Adelaide a găsit o metodă prin care ureea poate fi transformată în hidrazină folosind electricitate și o substanță cât se poate de banală: clorura de sodiu, adică sarea.

Hidrazina este deja utilizată în industria chimică, farmaceutică și în anumite tipuri de combustibil pentru rachete, dar este investigată și pentru tehnologii de stocare a energiei, pile de combustie și baterii destinate inclusiv vehiculelor electrice. Cercetarea nu înseamnă, așadar, că vom turna urină în rezervorul unei mașini electrice, ci că un deșeu extrem de abundent ar putea fi transformat într-o substanță industrială valoroasă.

Cum ajunge urina să fie transformată într-o substanță folosită pentru energie

Totul pornește de la uree, un compus prezent în concentrații importante în urina umană și în anumite tipuri de ape uzate. Potrivit Universității din Adelaide, cercetătorii au dezvoltat un proces electrochimic în care electricitatea și clorura de sodiu declanșează reacțiile necesare pentru producerea hidrazinei.

Pe suprafața electrodului apar specii reactive de clor, care reacționează cu ureea și formează un compus intermediar. Acesta este apoi transformat în hidrazină prin hidroliză. Cercetătorii nu s-au limitat la probe ideale de laborator: procedeul a funcționat cu uree pură, ape uzate bogate în uree și chiar cu urină umană.

Avantajul ar putea fi important deoarece metodele industriale convenționale de producere a hidrazinei necesită substanțe periculoase și cantități importante de energie. Dacă procesul electrochimic va putea fi alimentat din surse regenerabile și extins la scară industrială, un produs care în prezent trebuie eliminat ar putea intra într-un circuit de reutilizare.

Ce legătură are descoperirea cu mașinile electrice

Legătura cu automobilele trebuie însă înțeleasă corect. Cercetătorii nu propun o baterie care să fie încărcată cu urină. Hidrazina obținută din uree poate fi utilizată în anumite tehnologii de producere și stocare a energiei, inclusiv în sisteme aflate în dezvoltare pentru mobilitatea electrică.

Industria caută deja numeroase alternative la chimia actuală a acumulatorilor litiu-ion. Playtech.ro a explicat, de exemplu, cum bateriile solid-state ar putea schimba autonomia și timpul de încărcare al mașinilor electrice, în timp ce constructorii experimentează în paralel cu hidrogen, combustibili sintetici și sisteme range-extender.

Chiar în această zonă, un nou motor alimentat cu metanol încearcă să combine avantajele propulsiei electrice cu autonomia combustibililor lichizi. Toate aceste experimente arată că tranziția energetică din industria auto este mult mai complexă decât simpla înlocuire a benzinei cu o baterie.

De la laborator la utilizare reală mai este însă drum lung

Noua metodă se află încă în etapa de cercetare. Printre problemele care trebuie rezolvate se numără acumularea sării în sistem, energia necesară separării produsului obținut și costul instalațiilor capabile să funcționeze continuu la scară mare.

Dacă aceste obstacole vor fi depășite, avantajul ar putea fi dublu: tratarea unui flux de deșeuri și obținerea simultană a unei substanțe utile industriei. Cercetătorii văd potențiale aplicații nu doar în baterii și pile de combustie, ci inclusiv în producerea de combustibil pentru misiuni spațiale de lungă durată.

Este, până la urmă, unul dintre acele exemple în care tehnologia încearcă să transforme ceva considerat inutil într-o resursă. Iar dacă procedeul va ajunge vreodată la nivel industrial, expresia „energie din deșeuri” ar putea căpăta un sens cât se poate de literal.

Se schimbă stimulentul de 1.000 de lei pentru copiii cu dizabilități din București. Cine va primi mai puțin din 2027