O fosilă descoperită acum 40 de ani rescrie istoria dinozaurilor din Antarctica

Astăzi este greu să ne imaginăm Antarctica altfel decât ca un continent acoperit de gheață, unde temperaturile coboară la zeci de grade sub zero. Cu zeci de milioane de ani în urmă, însă, peisajul era complet diferit. Acolo unde astăzi se întind calote glaciare existau păduri, râuri și o faună bogată, iar printre animalele care dominau ecosistemul se aflau și dinozaurii.

O nouă cercetare schimbă acum o pagină importantă din istoria paleontologiei. O fosilă descoperită în Antarctica în urmă cu mai bine de patru decenii, despre care se credea că aparține unei reptile marine preistorice, s-a dovedit a proveni de la un dinozaur. Mai mult decât atât, este vorba despre primul exemplar de acest fel găsit vreodată pe continentul înghețat.

O vertebră care i-a indus în eroare pe cercetători timp de peste 40 de ani

Fosila a fost recuperată în 1985, în timpul unei expediții desfășurate pe Insula James Ross, una dintre cele mai importante zone din Antarctica pentru cercetările paleontologice. La vremea respectivă, oamenii de știință au considerat că osul aparținuse unei reptile marine, ipoteză care a rămas neschimbată timp de decenii, scrie Live Science.

Abia acum, cu ajutorul tomografiei computerizate de înaltă rezoluție, cercetătorii au reușit să analizeze structura internă a vertebrei fără a deteriora fosila. Rezultatul a fost surprinzător: osul aparține unui titanozaur, un grup de dinozauri erbivori cu gât lung, considerați printre cele mai mari animale terestre care au trăit vreodată.

Vezi și:

Copiii din România ar putea pierde accesul la TikTok, Instagram și alte rețele sociale. UE pregătește interdicția

Exemplarul descoperit în Antarctica nu impresiona însă prin dimensiuni. Estimările arată că avea între șase și șapte metri lungime, mult sub recordurile deținute de cele mai mari specii de titanozauri, care puteau depăși 37 de metri. Specialiștii nu exclud posibilitatea ca individul să fi fost încă tânăr în momentul în care a murit, mai ales că descoperirea constă doar într-un fragment de vertebră, insuficient pentru identificarea exactă a speciei.

Antarctica, o punte între continente în vremea dinozaurilor

Importanța descoperirii nu ține doar de faptul că rescrie istoria cercetărilor din Antarctica. Fosila oferă și indicii despre modul în care dinozaurii se deplasau între marile mase continentale ale emisferei sudice.

În urmă cu aproximativ 82 de milioane de ani, Antarctica nu era izolată de oceane și gheață, ci făcea parte din Gondwana, supercontinentul care reunea actualele America de Sud, Africa, Antarctica, Australia, India și alte teritorii.

Vezi și:

Creatura „imposibilă” descoperită într-un chihlimbar vechi de 99 de milioane de ani: viespea care avea o capcană asemănătoare unei plante carnivore

Seiful ascuns sub gheața Antarcticii care ar putea salva istoria climei Pământului. Ce păstrează în interior

În acea perioadă, climatul era mult mai blând, iar continentul era acoperit de păduri temperate. Chiar dacă se afla foarte aproape de Polul Sud și trecea prin luni întregi cu lumină redusă în timpul iernii, mediul era suficient de prietenos pentru a susține populații diverse de dinozauri.

Prezența unui titanozaur în această regiune întărește ipoteza potrivit căreia Antarctica ar fi reprezentat un adevărat coridor de migrație între America de Sud și teritoriile care formează astăzi Noua Zeelandă și Australia.

De-a lungul anilor, paleontologii au identificat pe continent și alte specii, de la dinozauri erbivori de talie mică până la ankilozauri acoperiți cu armură osoasă și prădători care se deplasau pe două picioare. Noua identificare completează tabloul unei lumi dispărute despre care încă se cunosc surprinzător de puține lucruri.

Cercetătorii cred că Antarctica mai ascunde numeroase fosile neexplorate. Pe măsură ce schimbările climatice duc la retragerea gheții din anumite regiuni, accesul la formațiuni geologice până acum inaccesibile ar putea conduce la descoperirea unor noi specii și la o înțelegere mai bună a ecosistemelor care existau pe continent înainte de dispariția dinozaurilor, în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani.

Sony renunță la jocurile pe disc: de ce pierderea formatului fizic îi afectează inclusiv pe gamerii care cumpără doar digital