Meduza care refuză să îmbătrânească. Secretul biologic prin care își poate începe viața din nou

O creatură marină mai mică decât unghia degetului mic a găsit ceea ce oamenii caută de secole: o cale de a întoarce timpul biologic. Turritopsis dohrnii, cunoscută drept „meduza nemuritoare”, își poate abandona corpul adult și reveni la un stadiu timpuriu al dezvoltării atunci când este rănită, înfometată sau expusă unor condiții nefavorabile, potrivit unei analize publicate de The Guardian.

Capacitatea nu înseamnă că animalul nu poate fi ucis, mâncat de prădători sau afectat de mediul în care trăiește. Meduza nu moare însă în mod inevitabil din cauza bătrâneții. În condițiile potrivite, își poate reseta ciclul de viață și poate repeta procesul de mai multe ori, fără ca oamenii de știință să fi identificat până acum o limită biologică precisă.

Ce face meduza atunci când ar trebui să moară

Ciclul obișnuit al unei meduze începe cu o larvă care se fixează pe o suprafață și se transformă într-un polip. Acesta produce ulterior meduze capabile să înoate, să crească și să se reproducă. După această etapă, cele mai multe specii îmbătrânesc, își pierd funcțiile și mor.

Turritopsis dohrnii poate urma însă traseul biologic în sens invers. În fața temperaturilor extreme, a lipsei hranei, a rănilor sau a substanțelor periculoase din apă, corpul său adult începe să se contracte. Meduza se scufundă și ajunge să semene cu o sferă mică de țesut, dând impresia că se descompune.

Vezi și:

După câte ore de la ultimul pahar te poți urca la volan. Cât timp rămâne alcoolul în sânge și în aerul expirat

În următoarele 24 până la 48 de ore, din această structură apare un nou polip, identic genetic cu meduza adultă. Procesul poate fi comparat cu transformarea unui fluture înapoi într-o omidă, urmată de reluarea completă a dezvoltării.

Fenomenul este cunoscut drept transdiferențiere celulară. Celulele specializate ale organismului își schimbă funcția și se transformă în alte tipuri de celule, fără să revină mai întâi la starea clasică de celulă stem. Această plasticitate extraordinară este motivul pentru care Turritopsis dohrnii este considerată singurul animal care poate trăi veșnic.

Nemurirea biologică nu înseamnă că este invincibilă

În laborator, unde temperatura, hrana și prădătorii pot fi controlați, meduza ar putea repeta teoretic ciclul de întinerire la nesfârșit. Din acest motiv, biologii vorbesc despre nemurire biologică, adică despre absența unui mecanism inevitabil prin care organismul moare din cauza îmbătrânirii.

Vezi și:

Vocea ta ar putea indica modul în care îmbătrânești. Un nou AI găsește legături cu declinul cognitiv și demența

Descoperirea care ar putea ține mușchii puternici la bătrânețe. Compusul testat de cercetătorii japonezi

În natură, viața sa poate fi mult mai scurtă. Peștii și alte animale marine o pot mânca înainte ca procesul de regenerare să înceapă. Poluarea, bolile sau schimbările bruște ale mediului pot provoca, de asemenea, daune pe care meduza nu reușește să le depășească.

Turritopsis dohrnii măsoară doar câțiva milimetri, are un corp transparent și poate fi observată cu greu fără echipament specializat. Specia a fost identificată în Marea Mediterană și în Oceanul Atlantic, dar și în apropierea coastelor Japoniei, Braziliei și statului Panama.

Răspândirea sa ar putea fi legată și de transportul maritim. Polipii se pot fixa pe nave sau pot ajunge în apa de balast, fiind transportați între regiuni îndepărtate. Meduza se numără astfel printre ființele cu cele mai neobișnuite forme de longevitate de pe Pământ, chiar dacă majoritatea exemplarelor nu ajung să profite la nesfârșit de această abilitate.

Ce ar putea învăța medicina din mecanismul său

Cercetătorii încearcă să identifice genele care permit reorganizarea celulelor și protejarea ADN-ului în timpul întoarcerii la stadiul de polip. Studierea mecanismului ar putea oferi informații importante despre regenerarea țesuturilor, repararea leziunilor și controlarea proceselor asociate îmbătrânirii.

Descoperirile nu înseamnă însă că oamenii ar putea primi curând un tratament care să-i transforme din nou în copii. Organismul uman este mult mai complex, iar forțarea celulelor adulte să-și schimbe identitatea poate produce efecte periculoase, inclusiv dezvoltarea necontrolată a țesuturilor și apariția tumorilor.

O direcție asemănătoare este cercetată prin reprogramarea celulară parțială. În loc să întoarcă integral o celulă la stadiul său inițial, oamenii de știință încearcă să elimine doar o parte dintre semnele biologice ale îmbătrânirii. O asemenea metodă de întinerire la nivel celular urmează să fie testată pe voluntari, dar primele studii vor urmări în special siguranța procedurii.

Secretul meduzei nu oferă, cel puțin deocamdată, o rețetă pentru viața eternă. Turritopsis dohrnii demonstrează însă că îmbătrânirea nu este un proces complet ireversibil în toate formele de viață. Pentru un animal de doar câțiva milimetri, moartea biologică nu reprezintă întotdeauna finalul, ci poate fi începutul unui nou ciclu.

Se schimbă stimulentul de 1.000 de lei pentru copiii cu dizabilități din București. Cine va primi mai puțin din 2027