Galaxia Andromeda își pierde puterea: Hubble a surprins un declin cosmic început acum 500 de milioane de ani

Galaxia Andromeda pare să fi intrat într-o perioadă îndelungată de „oboseală” cosmică. O analiză bazată pe observațiile telescopului spațial Hubble arată că vecina Căii Lactee formează tot mai puține stele, iar scăderea s-a accelerat puternic în ultimele 40 de milioane de ani, potrivit unui nou studiu prezentat de NASA.

Descoperirea le oferă astronomilor o perspectivă rară asupra modului în care evoluează galaxiile spirale. Andromeda este suficient de apropiată pentru ca Hubble să distingă stelele individuale, dar și suficient de mare pentru a servi drept model pentru înțelegerea unor galaxii asemănătoare cu a noastră.

Hubble a analizat aproximativ 200 de milioane de stele

Cercetătorii au combinat informațiile obținute în cadrul a două mari programe de observație: Panchromatic Hubble Andromeda Treasury și Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury. Împreună, acestea au cartografiat la rezoluție ridicată aproximativ două treimi din discul galaxiei.

În total, echipa a studiat aproximativ 200 de milioane de stele individuale. Un asemenea nivel de detaliu a fost posibil datorită apropierii relative a Andromedei, aflată la circa 2,5 milioane de ani-lumină de Pământ. Un amplu mozaic realizat cu Hubble a arătat deja cât de complexă este structura acestei galaxii.

Vezi și:

Întrebarea la care să nu răspunzi în grabă când ești oprit de Poliție în trafic. Ce recomandă un avocat șoferilor

Stelele funcționează ca o arhivă a trecutului. Cele masive sunt mai albastre și au o viață relativ scurtă. Stelele cu masă mai mică sunt mai roșiatice și rezistă mult mai mult. Prin identificarea proporției dintre aceste populații, astronomii pot estima când și unde s-au format stele noi.

Pentru analiză, imaginile galaxiei au fost împărțite în mii de regiuni. Fiecare secțiune măsura aproximativ 300 de ani-lumină pe fiecare latură. Cercetătorii au reconstruit apoi istoria formării stelare pentru fiecare zonă.

Ritmul nașterii de stele s-a prăbușit

Andromeda a trecut printr-o perioadă intensă de formare a stelelor în urmă cu aproximativ două miliarde de ani. Activitatea ar fi fost declanșată de o interacțiune sau de o fuziune cu o altă galaxie. După acel episod, ritmul a început să scadă treptat.

Vezi și:

Andromeda se vede cu ochiul liber, dar o planetă asemănătoare Pământului ar fi imposibil de fotografiat de la 2,5 milioane de ani-lumină

„Coliziunea” Căii Lactee cu Andromeda nu mai e sigură. Astronomii schimbă din nou soarta galaxiei noastre

Acum 500 de milioane de ani, Andromeda transforma anual în stele o cantitate de materie echivalentă cu masa Soarelui. În urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, rata scăzuse la jumătate de masă solară pe an. În prezent, galaxia mai produce anual stele cu o masă totală echivalentă cu aproximativ o cincime din cea a Soarelui.

Declinul s-a accelerat, așadar, în trecutul cosmic recent. Totuși, oamenii de știință nu cred că Andromeda a rămas fără gazul și praful necesare pentru nașterea unor noi stele. Galaxia pare mai degrabă să treacă printr-o încetinire naturală după perioada extrem de activă de acum două miliarde de ani.

Rezultatele sunt importante și pentru studiul viitorului Căii Lactee. Cele două galaxii au structuri comparabile și fac parte din același Grup Local. Mult timp, astronomii au analizat inclusiv scenariul unei eventuale coliziuni între Calea Lactee și Andromeda, care ar urma să se producă peste miliarde de ani.

Inelul stelar și galaxia M32 ar putea ascunde răspunsul

O mare parte din activitatea recentă este concentrată într-un inel aflat la aproximativ 32.000 de ani-lumină de centrul Andromedei. Cercetătorii au constatat că scăderea generală este provocată în mare măsură de reducerea formării stelare în această regiune.

Echipa a analizat și posibila influență a galaxiei satelit M32. Aceasta se află, cel puțin din perspectiva observatorilor de pe Pământ, la aproximativ 16.000 de ani-lumină de discul Andromedei. Poziția sa exactă în spațiul tridimensional nu este însă cunoscută suficient de bine.

Regiunea Andromedei aflată cel mai aproape de M32 a început să prezinte o scădere a formării stelare în urmă cu aproximativ 60 de milioane de ani. Astronomii nu pot confirma că M32 a provocat direct această schimbare. Coincidența o transformă însă în principalul suspect al unei posibile perturbări a discului galactic.

Andromeda a jucat un rol major și în istoria astronomiei. Observațiile lui Edwin Hubble au demonstrat că obiectul considerat cândva o simplă nebuloasă era, în realitate, o galaxie separată. Această descoperire făcută de Edwin Hubble a schimbat radical imaginea oamenilor despre dimensiunea Universului. Noile date arată că, la un secol distanță, Andromeda continuă să ofere indicii esențiale despre trecutul și viitorul galaxiilor.

Ce se întâmplă dacă un elev lipsește chiar înainte sau după vacanță. Când poate școala să ceară justificarea absențelor