Spectacol rar pe cer: două „stele noi” au explodat simultan și pot fi văzute cu ochiul liber

Astronomia a fost zguduită în ultimele săptămâni de un fenomen spectaculos și extrem de rar: două explozii stelare, cunoscute sub numele de „nove clasice”, au devenit vizibile cu ochiul liber aproape în același timp. Este posibil să fie pentru prima oară în istoria înregistrată când două astfel de evenimente sunt observabile simultan de pe Pământ, fără echipamente speciale.

Cele două „stele noi”, denumite V462 Lupi și V572 Velorum, au apărut brusc în constelațiile Lupus și Vela. Prima a fost detectată pe 12 iunie, iar cea de-a doua a fost observată pe 25 iunie, strălucind neașteptat pe cerul nopții. De obicei, astronomii detectează un singur eveniment de tip nova pe an – dacă au noroc. A vedea două astfel de explozii aproape în același timp și cu ochiul liber este un eveniment aproape fără precedent.

Astronomii au observat două stele „noi” strălucitoare care luminează simultan cerul nopții: V572 Velorum (stânga) și V462 Lupi (dreapta). Aceasta ar putea fi prima dată când mai multe nova sunt vizibile cu ochiul liber în același timp. (Credit foto: Eliot Herman)

O nova nu este o explozie stelară obișnuită. Spre deosebire de supernove, care distrug complet stelele din care provin, novele implică o explozie „controlată” ce afectează doar stratul exterior al unei stele. Acestea apar într-un sistem binar – adică două stele care orbitează una în jurul celeilalte – în care o pitică albă atrage material de la o stea parteneră mai mare. Când acumulează prea mult gaz, presiunea de la suprafață declanșează o explozie termonucleară care face ca steaua să strălucească de milioane de ori mai puternic pentru o perioadă scurtă de timp.

Exact asta s-a întâmplat cu V462 Lupi, care și-a atins vârful de luminozitate pe 20 iunie, ajungând la o magnitudine aparentă de +5.5 – suficient de strălucitoare pentru a fi observată fără telescop. V572 Velorum a fost și mai impresionantă, atingând +4.8 pe 27 iunie. Cu cât magnitudinea este mai mică, cu atât obiectul ceresc este mai vizibil, pentru context: Luna are o magnitudine de -12.7.

Ambele explozii pot fi văzute în constelații din emisfera sudică, ceea ce face ca observarea lor să fie mai ușoară din Australia, Africa de Sud sau America de Sud. Totuși, V462 Lupi este suficient de bine poziționată pentru a fi observată chiar și din America de Nord, imediat după apus, aproape de orizontul sudic.

O dublă premieră astronomică

Astronomul Stephen O’Meara a subliniat că un astfel de eveniment „este, fără îndoială, extrem de rar, dacă nu chiar istoric”. Potrivit lui, cel mai apropiat precedent a avut loc în 1936, când au fost observate două nove – V630 Sgr și V368 Aql – dar nu la același nivel de strălucire în același timp. Acum, atât V462 Lupi, cât și V572 Velorum s-au aprins și au atins vizibilitatea maximă în același interval de zile.

Fenomenul a fost documentat fotografic de astrofotograful Eliot Herman, care a folosit o cameră comandată de la distanță în Chile. V572 Velorum apare într-o nuanță alb-albăstruie intensă, în timp ce V462 Lupi capătă un ton mov. Aceste culori se vor estompa treptat spre roșu, pe măsură ce lumina albastră se disipă mai repede.

Deși pot fi văzute cu ochiul liber, pentru o vizualizare clară – mai ales în emisfera nordică – un binoclu de observație sau un telescop decent pot face diferența. Dacă te afli în sudul Europei sau în zone din sudul SUA precum Texas sau California, poți încerca să zărești măcar una dintre ele în următoarele nopți senine.

Cât de des apar astfel de explozii și ce urmează?

Evenimentele nova nu sunt complet imprevizibile, dar nici nu pot fi anticipate cu exactitate. Unele dintre ele sunt recurente – cum este faimoasa T Coronae Borealis sau „Blaze Star”, care își face apariția o dată la aproximativ 80 de ani. Astronomii așteaptă revenirea acesteia de mai bine de 15 luni, dar încă nu s-a produs, semn că universul nu ține cont de calendare.

Fiind prima dată când V462 Lupi și V572 Velorum au fost observate în acest mod, nimeni nu poate spune dacă vor mai exploda din nou în viitorul apropiat. Cel mai probabil, în câteva săptămâni, vor deveni din nou invizibile.

Această dublă explozie este un reminder spectaculos că universul are încă multe surprize pentru noi. Dacă ești pasionat de cerul nopții, acum e momentul perfect să ieși și să privești în sus – s-ar putea să fii martorul unui fenomen pe care nimeni nu l-a mai văzut până acum.