Soara Căii Lactee, pe cale să se schimbe. Ce se va întâmpla cu galaxia noastră, conform oamenilor de știință

O nouă simulare complexă, bazată pe 100.000 de scenarii diferite, arată că există doar 2% șanse ca galaxia noastră, Calea Lactee, să se ciocnească cu Andromeda în următorii 4-5 miliarde de ani, așa cum se credea până acum.

În schimb, probabilitatea unei coliziuni în următorii 10 miliarde de ani este estimată la doar 50%, conform unui studiu publicat luni în jurnalul Nature Astronomy, citat de CNN.

De mai bine de un secol, astronomii au anticipat inevitabilitatea unui impact între cele două galaxii spirale mari, separate în prezent de aproximativ 2,5 milioane de ani lumină și care se apropie cu o viteză de circa 100 kilometri pe secundă.

Ce este Milkomeda

Evenimentul, numit „Milkomeda”, ar duce la fuziunea celor două galaxii și la formarea unei galaxii eliptice, cu o perioadă de intensă formare stelară și emisii puternice de radiații din centrul galactic, cauzate de activarea găurilor negre supermasive.

Însă, noul studiu a inclus în calcule și efectele gravitaționale ale altor galaxii importante din Grupul Local, precum Marele Nor al lui Magellan (LMC), satelit al Căii Lactee, și galaxia Triunghiului (M33), satelit al Andromedei.

Se pare că atracția gravitațională a acestor galaxii satelit modifică ușor traiectoria Căii Lactee, reducând șansele unei coliziuni directe cu Andromeda.

„LMC trage Calea Lactee în afara planului orbital spre Andromeda, ceea ce face mai puțin probabilă o fuziune în următorii câteva miliarde de ani,” explică Dr. Till Sawala, autorul principal al studiului, de la Universitatea din Helsinki.

În total, au fost analizate 22 de variabile care includ incertitudinile actuale privind pozițiile, masele și mișcările galaxiilor din Grupul Local.

Simulările arată că cele două galaxii nu se vor ciocni

În peste jumătate din simulări, cele două galaxii trec inițial una pe lângă cealaltă, pierd energia orbitală și se ciocnesc ulterior, în timp ce în celelalte cazuri ele evită un impact direct.

Profesorul Geraint Lewis de la Universitatea din Sydney consideră că aceste rezultate arată că soarta inevitabilă a Căii Lactee și Andromedei este mult mai incertă decât se credea.

Pe de altă parte, este aproape sigură o fuziune între Calea Lactee și Marele Nor al lui Magellan în următorii 2 miliarde de ani, eveniment care va modifica semnificativ structura și dinamica galaxiei noastre, afectând în special centrul galactic și halo-ul său de gaz, deși nu va distruge galaxia.

Ce se va întâmpla, totuși, cu Pământul?

În ceea ce privește Pământul, viitorul nostru nu depinde atât de mult de această posibilă coliziune galactică, ci mai ales de evoluția Soarelui.

Acesta, aflat acum la jumătatea vieții, va intra în faza de gigant roșu în aproximativ 5 miliarde de ani, când va putea înghiți planetele interioare, inclusiv probabil Pământul.

Prin urmare, dacă fuziunea Căii Lactee cu Andromeda nu se va produce în viitorul previzibil, soarta planetei noastre va fi oricum decisă de evoluția stelei noastre.

Până atunci, însă, cercetările viitoare, inclusiv noile date așteptate de la telescopul Gaia în 2026, vor ajuta la clarificarea exactă a traiectoriilor galaxiilor noastre și a soartei cosmice care ne așteaptă.