Satelitul NASA care va răspunde tuturor întrebărilor despre apa pe Lună. Trailblazer se va lansa cu o rachetă SpaceX Falcon 9

NASA se pregătește să lanseze Lunar Trailblazer, un satelit menit să cartografieze prezența apei pe suprafața Lunii. Misiunea este programată să decoleze cel mai devreme pe 26 februarie de la Kennedy Space Center, utilizând o rachetă SpaceX Falcon 9. Acest satelit compact va avea rolul de a analiza distribuția apei și mecanismele prin care aceasta este reînnoită pe satelitul natural al Pământului.

O călătorie complexă spre orbita lunară

După separarea de rachetă, care va avea loc la aproximativ 48 de minute de la lansare, Trailblazer va porni într-o călătorie de patru până la șapte luni spre Lună. Drumul său va fi optimizat prin utilizarea asistenței gravitaționale pentru a minimiza consumul de combustibil. Conform lui Gregory Lantoine, responsabil cu designul și navigația misiunii la Jet Propulsion Laboratory (JPL), strategia de călătorie presupune mai multe corecții de traiectorie și două survolări ale Lunii, programate pentru 3 martie și 8 mai. Inserția finală în orbita lunară este prevăzută pentru 7 iulie.

Odată ajuns pe orbită, Trailblazer va rămâne la o altitudine de aproximativ 100 km deasupra suprafeței lunare, completând 12 orbite pe zi pentru a analiza diferite regiuni ale Lunii la diverse momente ale zilei.

Tehnologie avansată pentru detectarea apei

Lunar Trailblazer este echipat cu două instrumente științifice de înaltă performanță:

• HVM3 (High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper) – cartografiază mineralele și apa de pe suprafața Lunii, inclusiv din craterele întunecate unde ar putea exista gheață.
• LTM (Lunar Thermal Mapper) – analizează temperatura suprafeței și ajută la înțelegerea comportamentului apei în funcție de variațiile termice.

Neil Bowles, specialist în instrumente la Universitatea Oxford, explică faptul că aceste instrumente vor permite o înțelegere mai profundă a modului în care temperatura influențează prezența apei pe Lună. Trailblazer are o masă de aproximativ 200 kg și, cu panourile solare desfășurate, măsoară 3,5 metri în lungime.

Un pas esențial pentru viitoarele misiuni Artemis

Datele obținute de Lunar Trailblazer vor contribui la pregătirea viitoarelor misiuni Artemis, prin care NASA plănuiește să reîntoarcă oamenii pe Lună pentru prima dată de la misiunile Apollo. În special, cunoașterea distribuției apei lunare va fi esențială pentru asigurarea resurselor necesare astronauților și pentru stabilirea unor baze permanente pe suprafața selenară.

„Această misiune mică, dar puternică, va oferi date esențiale despre dinamica apei pe Lună și va sprijini eforturile NASA de a crea o prezență umană durabilă pe suprafața lunară”, afirmă Andy Klesh, inginer de sistem pentru Trailblazer la JPL.

Trailblazer reprezintă un exemplu de misiune de dimensiuni reduse, dar cu un impact major asupra explorării spațiale, oferind răspunsuri la întrebări fundamentale despre resursele Lunii și posibilitățile de colonizare a acesteia în viitor.