Record mondial în această țară: 18.000 de urme de dinozauri descoperite pe o fostă coastă preistorică

Descoperire impresionantă în Bolivia, unde o echipă internațională de paleontologi a documentat cel mai mare număr de urme de dinozauri identificate vreodată într-un singur sit.

În total, cercetătorii au numărat 16.600 de amprente fosilizate și 1.378 de urme de înot, toate conservate într-o zonă care, în urmă cu milioane de ani, reprezenta o linie de coastă, scrie Live Science.

Descoperirea a fost publicată pe 3 decembrie în revista PLOS One și transformă situl Carreras Pampa din Parcul Național Torotoro într-un reper mondial pentru studiul dinozaurilor din Cretacic.

Cercetătorii notează că majoritatea urmelor aparțin unor dinozauri bipedi cu trei degete, theropozi, care au trăit între 145 și 66 de milioane de ani în urmă.

În apropierea acestora se observă și ondulații fosilizate ale vechii maluri, orientate pe direcția nord-vest–sud-est, confirmând că dinozaurii traversau cândva o zonă de țărm cu nisip umed. Tot aici au fost identificate și numeroase urme aparținând unor păsări timpurii.

Carreras Pampa: cel mai bogat sit cu urme de theropozi și cel mai mare număr de urme de înot

Potrivit coautorului studiului, paleontologul Jeremy McLarty de la Southwestern Adventist University din Texas, acesta este „cel mai mare număr de urme de dinozauri documentat vreodată într-un singur sit”. Mai mult, zona conservă și cel mai mare număr de trasee de înot cunoscute până acum.

Carreras Pampa acoperă aproximativ 7.485 metri pătrați și era cunoscut de ani buni, însă nu fusese niciodată cartografiat complet. Prima etapă a cercetării a implicat curățarea amprentelor cu mături și îndepărtarea sedimentelor suplimentare, pentru a dezvălui noi rânduri de urme ascunse sub roca superficială.

Varietatea formelor și dimensiunilor este impresionantă: cercetătorii au identificat atât urme de doar 10 centimetri, rare în registrul fosil, cât și amprente de peste 30 de centimetri lungime.

Micile urme ar fi putut aparține unor specii mici precum Coelophysis, dar nu este exclus să fie amprentele unor juvenili ai unor theropozi mai mari.

Urmele masive, de peste 30 cm, sunt atribuite unor dinozauri de talie medie precum Dilophosaurus sau Allosaurus. Spre comparație, prădători uriași precum Tyrannosaurus rex sau Giganotosaurus lasă în general urme de aproximativ 40 cm.

Un sit unic: mers, alergare, înot, viraje bruște și urme de coadă

Situl este excepțional nu doar prin număr, ci și prin diversitatea comportamentelor conservate. Paleontologii au găsit urme care arată dinozauri mergând, alergând, virând brusc și chiar trasee unde coada a atins solul. McLarty subliniază că situl păstrează unele dintre cele mai numeroase urme de coadă descoperite până acum.

Urmele de înot sunt deosebit de valoroase: acestea apar ca șanțuri drepte sau în formă de virgulă, adesea dublate de două canale mai mici.

Acestea reflectă modul în care theropozii își târau degetele prin sedimentul submers, în timp ce înotau la mică adâncime. Spre deosebire de alte situri care surprind doar urme izolate de înot, la Carreras Pampa sunt păstrate serii alternative stânga–dreapta, care oferă informații rare despre mișcarea dinozaurilor prin apă.

Cercetătorii au folosit fire colorate pentru a marca traseele și a delimita amprentele aparținând aceluiași individ, o metodă care a permis cartografierea precisă a întregii suprafețe.

Abundența de urme demonstrează că zona a funcționat ca o adevărată „autostradă preistorică”, iar orientarea paralelă a unor piste sugerează că anumite grupuri de dinozauri se deplasau împreună.

Bolivia își consolidează astfel reputația de hotspot mondial al urmelor de dinozauri: și situl cu al doilea cel mai mare număr de amprente, Cal Orck’o, se află tot aici, deși acesta se prezintă ca o falie verticală într-o carieră activă, nu ca o platformă întinsă precum Carreras Pampa.

Descoperirea deschide noi oportunități pentru înțelegerea diversității și comportamentului theropozilor de la finalul Cretacicului, oferind cercetătorilor un registru fossil extrem de detaliat și o imagine inedită a vieții pe vechile plaje ale Americii de Sud.