O nouă descoperire rescrie istoria evoluției musculițelor. Fosila, un mister pentru oamenii de știință

Robert Beattie, în vârstă de 82 de ani, a identificat o nouă specie de insectă veche de 151 de milioane de ani, care rescrie istoria evoluției musculițelor nonhematofage.

Pasiunea pentru fosile a lui Robert Beattie a început în copilărie, în 1948, când a găsit o scoică pietrificată pe o plajă din Gerringong, în New South Wales.

De atunci, fosta descoperire de Permian l-a făcut să-și dedice viața paleontologiei. După o carieră de profesor de științe și agricultură, Beattie și-a transformat pasiunea în ocupație de zi cu zi, colaborând timp de decenii cu Muzeul Australian, unde a adus numeroase exemplare de fosile colectate personal, scrie The Guardian.

O insectă de 151 de milioane de ani schimbă teoria originii musculițelor

În 2016, Beattie a prezentat la o conferință din Edinburgh o serie de fosile de insecte descoperite la Talbragar, în centrul statului New South Wales.

În public se afla și paleontologul Viktor Baranov, de la Stația Biologică Doñana din Spania, care a identificat fosilele ca aparținând unui grup de musculițe (midges) nonhematofage.

Ulterior, o echipă condusă de specialiști de la Muzeul Australian a confirmat că aceste fosile, vechi de 151 de milioane de ani, sunt cele mai vechi exemplare cunoscute ale genului în emisfera sudică.

Specimenele, descrise într-un studiu publicat în revista Gondwana Research, aparțin subfamiliei Podonominae, iar analiza lor contrazice ipotezele anterioare potrivit cărora musculițele ar fi evoluat în nordul antic al supercontinentului Laurasia. Noul studiu susține că originea lor ar putea fi legată de Gondwana, continentul sudic care a inclus și Australia.

O descoperire care corectează prejudecățile geografice în cercetare

Dr. Matthew McCurry, coautor al studiului și cercetător la Muzeul Australian, a subliniat că descoperirea arată cât de puternic este dezechilibrul între cercetările paleontologice din nordul și sudul planetei.

„Cele mai multe fonduri și eforturi sunt direcționate spre emisfera nordică, ceea ce creează o perspectivă distorsionată asupra evoluției vieții”, a declarat el. „Când cercetăm mai atent și în sud, găsim fosile care pot schimba complet această înțelegere.”

Noua specie, denumită Telmatomyia talbragarica, traducere liberă: „musculița din apele stătute”, provine dintr-un sit fosilifer care, potrivit cercetătorilor, a fost cândva o baltă cu nămol, unde s-au păstrat exemplare ale insectelor în diverse stadii de dezvoltare.

Astăzi, la 82 de ani, Beattie continuă să participe activ la cercetări și excursii de teren, în calitate de asociat de cercetare al Muzeului Australian.

În ciuda importanței descoperirii sale, el rămâne modest: „Oh, toți descoperim câte ceva”, spune zâmbind. „Sunt atâtea lucruri fascinante care așteaptă încă să fie găsite”.