O ciupercă periculoasă care „te poate devora din interior” s-ar putea răspândi rapid din cauza încălzirii globale, avertizează cercetătorii

Pe măsură ce planeta se încălzește, riscul apariției și răspândirii unor agenți patogeni periculoși devine tot mai mare. Cercetătorii de la Universitatea Manchester avertizează că o ciupercă mortală, Aspergillus, capabilă să provoace infecții grave și dificil de tratat, ar putea să se extindă rapid în noi regiuni ale lumii din cauza schimbărilor climatice, scrie CNN.

Aspergillus: o ciupercă periculoasă în expansiune

Aspergillus, un tip de ciupercă prezent în mod obișnuit în sol, compost și apă, provoacă aspergiloza, o infecție severă care afectează în principal plămânii și ucide anual aproximativ 2,5 milioane de oameni. Cercetătorii cred că numărul real al victimelor ar putea fi chiar mai mare, din cauza lipsei datelor concrete.

Studiul recent realizat de echipa de cercetători de la Universitatea Manchester, publicat luna aceasta și aflat în proces de peer review, a folosit simulări computerizate pentru a prezice răspândirea ciupercii Aspergillus în contextul încălzirii globale. Rezultatele arată că specii precum Aspergillus flavus și Aspergillus fumigatus își vor extinde aria de distribuție în Europa, America de Nord, China și Rusia, provocând infecții grave și rezistente la tratament.

Norman van Rijn, cercetător în cadrul studiului, subliniază: „Deși ciupercile sunt mai puțin studiate comparativ cu virusurile și paraziții, aceste noi date arată clar că patogenii fungici vor afecta majoritatea regiunilor lumii în viitorul apropiat.”

Infecții greu de tratat și rezistente la medicamente

În mod normal, oamenii inhalează zilnic spori fungici, dar sistemul imunitar reușește să-i elimine rapid. Situația devine însă periculoasă pentru persoanele cu imunitate scăzută sau cu afecțiuni pulmonare precum astmul, fibroza chistică și bolile pulmonare obstructive cronice (BPOC). La acești pacienți, Aspergillus poate începe să crească în organism și „să îi devoreze din interior”, după cum avertizează van Rijn.

Mortalitatea provocată de aspergiloză este extrem de ridicată, între 20% și 40%. Diagnosticul este dificil, pentru că simptomele – febră, tuse persistentă și probleme respiratorii – sunt comune și în cazul altor afecțiuni pulmonare.

Situația este agravată și de rezistența crescută la medicamente antifungice, deoarece în prezent există doar patru clase de astfel de medicamente disponibile. Specia Aspergillus flavus, rezistentă la multe tratamente, ar putea să-și extindă aria cu 16% în următorii ani, pătrunzând în regiuni mai nordice, inclusiv nordul Americii, nordul Chinei și Rusia. Aspergillus fumigatus, o altă specie extrem de periculoasă, s-ar putea extinde cu până la 77,5% spre Polul Nord, expunând până la 9 milioane de europeni la infecții până în anul 2100.

Lanțuri de spori ai ciupercii Aspergillus, o ciupercă foarte răspândită în mediul natural, prezentă în sol, pe plante și în materia vegetală aflată în descompunere. (Foto: Smith CollectionGadoArchive/Getty Images/CNN)

Schimbările climatice favorizează răspândirea ciupercilor periculoase

Cercetătorii atrag atenția că pe măsură ce temperatura globală crește, ciupercile dezvoltă o toleranță mai ridicată la căldură, ceea ce le permite să supraviețuiască mai ușor în corpul uman. Fenomenele extreme, precum secetele și inundațiile, contribuie și ele la dispersarea sporilor fungici pe distanțe mari. În trecut, au fost observate creșteri ale infecțiilor fungice după dezastre naturale, cum a fost cazul tornadei din Joplin, Missouri, în 2011.

„Aceste cercetări subliniază amenințarea ciupercilor care trăiesc în mediul nostru natural și cât de nepregătiți suntem să facem față schimbărilor în prevalența lor”, a declarat Elaine Bignell, co-director al Centrului MRC pentru Micologie Medicală din cadrul Universității Exeter.

Profesorul Justin Remais, de la UC Berkeley, atrage atenția asupra creșterii numărului de cazuri de aspergiloză. Într-un studiu pe 100 de milioane de pacienți americani, echipa sa a identificat peste 20.000 de cazuri în perioada 2013-2023, cu o creștere anuală de 5%.

„Patogenii fungici devin din ce în ce mai rezistenți la tratamente și mai răspândiți, iar abia acum începem să înțelegem modul în care schimbările climatice contribuie la acest fenomen”, a precizat Remais.

Cercetătorii avertizează că este crucial să crească gradul de conștientizare în privința riscurilor reprezentate de ciupercile patogene și să se investească în cercetare, înainte ca acestea să devină o problemă globală imposibil de controlat.