Imagini uluitoare surprinse de NASA pe Marte: Ce sunt diavolii de praf, cum îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine Planeta Roșie

NASA a făcut publice imagini spectaculoase surprinse de roverul Perseverance pe 25 ianuarie 2025, în cea de-a 1.399-a zi marțiană a misiunii sale.

În înregistrare, un vârtej de praf de mici dimensiuni poate fi văzut apropiindu-se și apoi fiind absorbit de un alt vârtej mult mai mare, într-un fenomen rar descris de cercetători drept un caz de „cannibalism marțian”.

Roverul era situat la aproximativ un kilometru distanță de locul întâlnirii, iar dimensiunile celor două formațiuni sunt impresionante: vârtejul mare avea un diametru estimat la 65 de metri, iar cel mic aproximativ 5 metri.

Înălțimea acestora nu a putut fi determinată cu exactitate, deoarece nu au fost surprinși complet în câmpul vizual al camerei.

Andreea Marin jubilează! Violeta tocmai a primit vestea cea mare, a intrat la o facultate de prestigiu din SUA. Ce va studia fiica prezentatoarei

Soția lui George Simion, reacție virală după ce soțul ei i-a oferit flori Elenei Lasconi. Ce a transmis după cadoul neașteptat pentru contracandidata USR

Totuși, un alt vârtej cu dimensiuni similare, observat în august 2023, a fost estimat la o înălțime de aproape 2 kilometri, de aproximativ cinci ori mai înalt decât Empire State Building, din New York, scrie Live Science.

Vârtejuri de praf în coliziune, un fenomen aproape nemaivăzut

Coliziunile între diavoli de praf sunt rare, iar atunci când se întâmplă, există două posibile rezultate: fie se anulează reciproc, fie se contopesc, caz în care vârtejul mai mare îl absoarbe pe cel mai mic.

Mark Lemmon, cercetător senior în cadrul Space Science Institute, a explicat că „aceste vârtejuri convective, sau diavoli de praf, pot fi înșelătoare. Ele cutreieră suprafața planetei Marte, ridicând praful în atmosferă și reducând vizibilitatea locală”.

Lemmon a adăugat că, deși cel mic a fost „înghițit” de cel mare, și acesta din urmă probabil s-a dispersat în doar câteva minute. În general, un vârtej de praf marțian are o durată de viață de aproximativ 10 minute.

Importanța diavolilor de praf în studiul climei marțiene

Fenomenul observat face parte dintr-o serie de observații deliberate realizate de rover pentru a înțelege mai bine rolul acestor formațiuni în dinamica atmosferică a planetei.

Katie Stack Morgan, cercetătoare principală în cadrul proiectului Perseverance, a subliniat că „acești diavoli de praf oferă indicii despre condițiile atmosferice predominante, precum direcția și viteza vântului, și sunt responsabili pentru aproximativ jumătate din cantitatea de praf suspendat în atmosfera marțiană”.

Vârtejurile se formează atunci când aerul cald de la suprafață se ridică și este înlocuit de aer mai rece, care la rândul lui se încălzește și urcă.

Mișcarea circulară creează coloane de aer ascendent care se rotesc din ce în ce mai repede, adunând praf și formând astfel diavolii de praf. Acest proces este, practic, similar cu cel observat pe Pământ, dar pe Marte are efecte mult mai dramatice.

Roverul Perseverance nu este la prima astfel de captură remarcabilă. În 2021, a înregistrat un roi de aproximativ 12 vârtejuri simultan și a realizat prima înregistrare audio a unui diavol de praf marțian, o premieră absolută în explorarea spațială.