Extragerea mineralelor de pe Lună ar putea aduce miliarde, dar reprezintă un mare pericol pentru știință

Extragerea resurselor de pe Lună ar putea deveni una dintre cele mai profitabile industrii ale viitorului. O estimare a NASA și a Jet Propulsion Laboratory sugerează că Luna ascunde rezerve neexploatate de apă înghețată, metale rare și izotopi precum heliu-3, cu o valoare de sute de miliarde de dolari. Aceste resurse ar putea susține viitoarele colonii lunare și chiar revoluționa producția de energie nucleară pe Pământ, scrie Business Insider.

Însă, în timp ce marile puteri spațiale și companiile private se întrec în planurile pentru exploatarea Lunii, oamenii de știință avertizează că aceste activități riscă să afecteze cercetarea astronomică și să compromită descoperiri esențiale despre Univers.

Resurse strategice, dar și zone de interes științific

Printre cele mai râvnite resurse de pe Lună se numără:

• Apa înghețată, esențială pentru viitoarele baze lunare și pentru conversia în combustibil pentru rachete;
• Metalele rare, utilizate în industria electronică;
• Heliu-3, un izotop considerat promițător pentru viitorul fuziunii nucleare. În 2024, prețul acestuia era de aproximativ 2.500 de dolari pe litru.

Însă, multe dintre aceste resurse sunt localizate în regiuni de mare interes pentru comunitatea științifică. De exemplu, partea îndepărtată a Lunii este un mediu ideal pentru studiul epocii întunecate a Universului, o perioadă de dinaintea apariției primelor stele și galaxii. În același timp, regiunile polare, unde s-a descoperit apă înghețată, sunt considerate locații strategice pentru cercetarea astronomică.

Activitățile miniere, precum extracția apei sau desfășurarea de rovere pentru exploatarea mineralelor, ar putea introduce vibrații și alte perturbări care ar afecta studiile delicate asupra Lunii și a Universului.

O „goană a aurului” în spațiu

Cercetătorii compară situația actuală cu Vestul Sălbatic, unde lipsa reglementărilor și competiția acerbă pot duce la exploatări haotice. Astrofizicianul Martin Elvis de la Smithsonian Astrophysical Observatory atrage atenția asupra riscului ca statele și companiile să acționeze agresiv pentru a obține un avantaj competitiv. „Cine ajunge primul într-un loc bogat în resurse va încerca să-l exploateze rapid, fără să aștepte reglementări clare”, explică Elvis.

În acest moment, tratatele internaționale existente, precum Acordurile Artemis din 2020, permit extragerea resurselor spațiale, dar nu oferă o protecție clară pentru zonele de interes științific. Deși peste 50 de țări au semnat aceste acorduri, multe detalii rămân neclare, iar competiția pentru resurse este în creștere.

Cum ar putea fi protejată cercetarea științifică?

Pentru a evita distrugerea unor locații cruciale pentru astronomie, oamenii de știință propun crearea unor parcuri planetare protejate, unde activitățile miniere să fie interzise sau strict reglementate. Robert Massey, director adjunct al Royal Astronomical Society, subliniază că reglementările viitoare trebuie să ia în considerare valoarea științifică a Lunii, nu doar aspectele economice.

„Nu doar cei bogați și companiile ar trebui să fie luați în calcul. Așa cum avem cu toții un interes în protejarea mediului terestru, trebuie să ne asigurăm că și spațiul rămâne un bun comun”, spune Massey.

Concluzie

În timp ce extragerea mineralelor de pe Lună promite câștiguri uriașe și un potențial progres tehnologic semnificativ, pericolul pe care îl reprezintă pentru știință nu poate fi ignorat. Fără o reglementare clară și măsuri de protecție, explorarea comercială a Lunii ar putea compromite unele dintre cele mai importante studii despre Univers. Întrebarea rămâne: putem găsi un echilibru între progresul economic și nevoia de cunoaștere?