Cel mai mare magnat al sec XX a murit pe Titanic. John Jacob Astor IV, moștenitorul celebrului lanț de hoteluri, și-a salvat soția gravidă. I-au găsit trupul după ceasul gravat cu inițialele sale

John Jacob Astor IV a fost unul dintre cei mai influenți și bogați oameni ai începutului de secol XX. Născut la 13 iulie 1864 în New York, Astor provenea dintr-o familie de origine germană care deja își clădise un renume legendar în afaceri.

Vizionarul John Jacob Astor IV și-a construit imperiul de lux prin muncă, răbdare și ambiție

Bunicul său, John Jacob Astor I, fusese primul multimilionar al Statelor Unite, punând bazele unei dinastii care avea să domine mult timp scena economică și socială americană.

După studii la prestigioasa St. Paul’s School din Concord, New Hampshire, și un stagiu incomplet la Harvard, John Jacob Astor IV și-a urmat instinctele antreprenoriale.

În scurt timp, și-a lăsat amprenta în domeniul imobiliar și al ospitalității, fiind responsabil pentru construirea unora dintre cele mai luxoase hoteluri ale vremii, printre care și renumitul St. Regis.

Inna şi Alexandra Stan, împreună pe scenă. Au făcut show de zile mari, însă fanii au avut ceva de criticat: „Eu nu înţeleg”

Cu ce se stropesc castraveții pentru a-i scăpa de afide. Un ingredient din casă rezolvă imediat problema

Despre acesta din urmă presa vremii nota că fiecare cameră era dotată cu telefon – un lux absolut la începutul secolului XX.

Nu doar hotelurile St. Regis sau Astoria i-au cimentat reputația. Într-un gest simbolic de reunificare familială, John Jacob Astor IV a unit hotelul său Astoria cu Waldorf-ul construit anterior de vărul său, William Waldorf Astor.

Astfel, a luat naștere celebrul Waldorf-Astoria, devenit sinonim cu rafinamentul și opulența societății americane.

A fost scriitor, inventator și magnat, un adevărat star al secolului XX

Acest colos al luxului a funcționat timp de două decenii, fiind ulterior închis în 1928 pentru a face loc construcției Empire State Building. În 1931, cu mult după moartea lui Astor, a fost inaugurat un nou Waldorf-Astoria, care a continuat tradiția excelenței.

Pe lângă afaceri, John Jacob Astor IV a avut o activitate remarcabilă și în alte domenii. A fost scriitor, editor și inventator.

A publicat prin compania sa opere semnate de Arthur Conan Doyle și Rudyard Kipling, iar în 1894 a lansat un roman science-fiction intitulat A Journey in Other Worlds, o viziune asupra vieții pe planete precum Saturn și Jupiter în anul 2000.

A proiectat, de asemenea, o frână pentru bicicletă și a îmbunătățit un motor cu turbină, arătând un interes real pentru inovație. Nu în ultimul rând, a fost un investitor timpuriu în tehnologia de curent alternativ a lui Nikola Tesla.

Vezi și: Au îngropat o urnă cu apă. Ida Straus a refuzat să se salveze, preferând să se scufunde alături de soțul ei, Isidor, pe Titanic: ”Unde mergi tu, merg și eu!”

Moartea celebrului magnat a fost anunțată în presa internațională. Foto arhivă

Și-a salvat soția gravidă și a rămas pe vapor ca să mai ajute femeile și copiii să se îmbarce

În timpul războiului hispano-american, Astor a servit ca locotenent în Marina SUA, fiind staționat pe celebrul USS Maine, distrus în 1898 în portul Havana. Această experiență i-a adus o recunoaștere importantă în plan militar, dar nu a eclipsat niciodată statutul său de om de afaceri de talie mondială.

Viața personală a lui Astor a fost una intens mediatizată. Prima căsătorie, cu Ava Lowle Willing, i-a adus doi copii: William Vincent și Alice. După divorțul din 1909, relația cu tânăra Madeleine Talmage Force a stârnit controverse, în special din cauza diferenței mari de vârstă – el avea 47 de ani, ea doar 18.

S-au căsătorit în 1911 și, în anul următor, în timp ce Madeleine era însărcinată, cuplul s-a îmbarcat pe RMS Titanic pentru a reveni dintr-o călătorie prelungită în Europa și Egipt.

În noaptea de 14 spre 15 aprilie 1912, destinul avea să se schimbe tragic. După coliziunea cu icebergul, Astor a rămas calm și lucid. I-a spus soției sale să se îmbrace cu cele mai călduroase haine, i-a dat toate bijuteriile de familie și a condus-o pe punte, unde a reușit să o urce într-o barcă de salvare.

Deși Madeleine a insistat să rămână cu el, John Jacob a refuzat, asigurând-o că totul va fi bine: „Marea este calmă. Vei fi bine. Ești pe mâini bune. Ne vedem mâine dimineață”.

I-au recunoscut trupul neînsuflețit după ceasul de aur gravat cu inițialele sale, JJA

După această ultimă promisiune, Astor a rămas pe punte, ajutând alți pasageri – mai ales femei și copii – să se salveze. Potrivit The New York Times, a fost văzut ultima dată fumând o țigară, îmbrăcat în costum de gală, ținând în mână un ceas de buzunar.

Titanicul s-a scufundat complet în doar două ore și 40 de minute, provocând moartea a peste 1500 de persoane. Trupul lui Astor a fost recuperat la scurt timp, identificat după ceasul din aur masiv, personalizat cu inițialele JJA, și după monograma de pe jachetă.

Rămășițele au fost duse inițial în Halifax, Canada, unde au fost înmormântate împreună cu alte victime ale naufragiului. Ulterior, fiul său Vincent a adus trupul tatălui său înapoi la New York pentru o înmormântare privată.

Vezi și: Povestea fraților Navratil, orfanii de pe Titanic. Tatăl lor i-a urcat în ultima barcă de salvare, înainte să moară: ”Să-i spui mamei că încă o iubesc!”

Cea mai celebră și bogată personalitate care a pierit în tragedia de pe Titanic

Madeleine Astor a supraviețuit dezastrului și a dat naștere, la scurt timp, fiului lor, pe care l-a botezat John Jacob Astor VI. Se presupune că dacă John Jacob IV ar fi reușit să se întoarcă în America, ar fi lăsat o parte substanțială din avere acestui copil.

Însă, având în vedere circumstanțele tragice, cea mai mare parte a averii a revenit lui Vincent, fiul din prima căsătorie, care a continuat tradiția filantropică a familiei, donând sume importante în scopuri caritabile.

În momentul morții sale, averea lui John Jacob Astor IV era estimată la o sumă cuprinsă între 90 și 150 de milioane de dolari – echivalentul a 2,9 până la 4,8 miliarde de dolari în prezent.

Nu doar bogăția, ci și comportamentul său exemplar în momentele finale i-au consolidat imaginea ca fiind un adevărat gentleman și erou tragic al secolului XX.

Înmormântarea magnatului John Jacob Astor IV, mai 1912, New York. Fotografie de epocă

Actorul Eric Braeden l-a interpretat pe regretatul magnat în filmul Titanic din 1997

Numele lui a fost evocat în numeroase emisiuni, cărți și filme. În celebrul film Titanic (1997) regizat de James Cameron, personajul său a fost interpretat de actorul Eric Braeden, iar povestea sa a fost parte din narațiunea mai amplă care a cucerit publicul și a adus producției 11 premii Oscar și încasări de aproape 2,3 miliarde de dolari.

Astor a fost mai mult decât un simplu om bogat. A fost un vizionar, un inovator, un filantrop și, poate cel mai important, un om care în momentele de cumpănă nu și-a folosit statutul pentru a se salva, ci a ales să salveze. A murit ca un adevărat aristocrat al conștiinței, punând viața celor dragi și a celorlalți înaintea propriei siguranțe.

Moștenirea sa trăiește nu doar prin hotelurile care îi poartă numele, ci și prin faptele care au vorbit despre caracterul său. John Jacob Astor IV rămâne o figură emblematică a epocii sale – un om care a avut totul și care a ales, în final, să ofere totul.

Vezi și: Povestea lui Violet Jessop, ”Domnișoara de Nescufundat”, femeia cu 3 vieți: a supraviețuit tragediilor de pe navele Titanic, Olympic și Britannic