Cel mai în vârstă astronaut NASA s-a întors pe Pământ după 220 de zile în spațiu, chiar de ziua lui. La 70 de ani, Don Pettit forțează limitele supraviețuirii umane

În timp ce majoritatea oamenilor își petrec aniversarea de 70 de ani înconjurați de familie, cu un tort și poate câteva cadouri simbolice, Don Pettit — cel mai în vârstă astronaut activ al NASA — și-a marcat această vârstă în cel mai spectaculos mod posibil: revenind pe Pământ după o misiune de șapte luni la bordul Stației Spațiale Internaționale, informează Reuters, citat de The Guardian.

Capsula Soyuz în care se afla Pettit, alături de doi cosmonauți ruși, a aterizat duminică în Kazahstan, exact în ziua în care americanul a devenit septuagenar. Este a patra sa misiune în spațiu și, cu peste 18 luni petrecute în total pe orbită de-a lungul carierei sale, el rămâne un simbol al longevității și rezilienței în explorarea spațială.

Revenire pe Pământ după peste 3.500 de rotații în jurul planetei

Aparatul Soyuz MS-26 a aterizat în apropiere de orașul Zhezkazgan, în sud-estul Kazahstanului, duminică dimineață, la ora locală 6:20 (01:20 GMT). A fost finalul unei călătorii de 220 de zile, timp în care Don Pettit, Alexei Ovchinin și Ivan Vagner au orbitat de 3.520 de ori în jurul Pământului și au parcurs o distanță totală de 93,3 milioane de mile (aproximativ 150 de milioane de kilometri).

Imaginile publicate de NASA arată capsula coborând în zori, cu parașuta desfăcută, în decorul vast al stepei kazahstane. Astronauții au fost extrași rapid din vehicul de echipele de salvare și duși într-un cort medical mobil, unde au fost evaluați. NASA a confirmat ulterior că Pettit se simte bine și se află „în limitele așteptate” pentru un astronaut care tocmai s-a întors dintr-o astfel de misiune.

Cel mai în vârstă astronaut activ al NASA, Don Pettit, se pregătește să se întoarcă în spațiu. (Foto: Profimedia)

O carieră impresionantă în slujba științei

Don Pettit este un veteran al explorării spațiului, activ în cadrul NASA de aproape trei decenii. Cea mai recentă misiune a sa s-a concentrat pe cercetări privind purificarea apei, creșterea plantelor în microgravitație și comportamentul focului în condiții de gravitație redusă — toate fiind esențiale pentru viitoarele misiuni de lungă durată, inclusiv spre Lună și Marte.

În ciuda vârstei înaintate, Pettit a fost în continuare selecționat pentru zbor, demonstrând că performanțele cognitive și fizice ale unui astronaut bine pregătit pot rămâne la standarde înalte chiar și la 70 de ani. Revenirea sa pe Pământ a fost urmată de un zbor spre Karaganda, de unde va fi transferat la Centrul Spațial Johnson din Texas, pentru recuperare și evaluări medicale.

Între aniversare și geopolitică

Misiunea lui Don Pettit s-a desfășurat într-un context geopolitic delicat, având în vedere tensiunile dintre SUA și Rusia generate de conflictul din Ucraina. Cooperarea spațială rămâne, însă, unul dintre puținele domenii în care cele două puteri continuă să colaboreze eficient.

Prezența comună a americanului și a celor doi cosmonauți ruși la bordul aceleiași capsule Soyuz este dovada că, cel puțin în cosmos, colaborarea internațională poate învinge diviziunile politice de pe Pământ.