Cât costă o bucată din planeta Marte. Achiziția inedită a avut loc la cunoscuta casă de licitații Sotheby’s

Un meteorit provenit de pe planeta roșie, descoperit în deșertul Sahara în 2023, a fost vândut la licitație pentru o sumă record.

Cel mai mare fragment marțian descoperit vreodată pe Pământ a fost vândut la o licitație organizată de Sotheby’s pentru 5.296.000 de dolari, scrie publicația Popular Science.

Rocile au măsurat aproximativ 38 cm lungime, 28 cm lățime și 15 cm grosime, având o greutate de aproape 25 de kilograme. Lotul a făcut parte dintr-o licitație dedicată istoriei naturale, care a inclus și scheletul unui dinozaur Ceratosaurus juvenil și un meteorit lunar.

Potrivit experților, fragmentul a fost smuls de pe suprafața lui Marte în urma impactului cu un asteroid și a parcurs aproximativ 225 de milioane de kilometri până să ajungă pe Terra.

Meteoritul a fost găsit în noiembrie 2023, în Niger, de un vânător de meteoriți. Deși nu se știe cu exactitate când a căzut pe Pământ, analizele de laborator sugerează că impactul ar fi avut loc în ultimii ani. Înainte de licitație, piesa a fost expusă la Agenția Spațială Italiană din Roma, iar identitatea fostului proprietar nu a fost dezvăluită.

Bucata de meteorit de pe Marte care a fost scos la licitație / Foto: Sotheby’s

Un fragment unic, confirmat prin teste de laborator

Culoarea distinctă, în nuanțe de roșu, maro și gri, și dimensiunile impresionante îl fac cu 70% mai mare decât următorul cel mai voluminos meteorit marțian descoperit până acum. De altfel, el reprezintă aproape 7% din totalul materialului provenit de pe Marte aflat pe Pământ.

Ralph Harvey, geochimist la Universitatea Case Western, a explicat că rocile marțiene ajunse accidental pe Terra sunt singurele mostre disponibile în afara misiunilor spațiale.

„Există un inel orbital plin cu fragmente marțiene desprinse în urma unor evenimente de impact, iar Pământul interceptează periodic aceste resturi”, a spus specialistul.

Cassandra Hatton, vicepreședinte pentru știință și istorie naturală la Sotheby’s, a precizat că proveniența meteoritului a fost confirmată într-un laborator specializat, comparând compoziția chimică cu alte fragmente descoperite după misiunea Viking din 1967.

Rocile au fost clasificate drept un shergottit olivinic-microgabroic, formate prin răcirea lentă a magmei pe Marte, cu o textură grosieră și minerale precum piroxen și olivină.

Există doar 400 de meteoriți marțieni cunoscuți pe Pământ

Sotheby’s a subliniat raritatea acestor mostre: din peste 77.000 de meteoriți oficial recunoscuți la nivel global, doar aproximativ 400 sunt de origine marțiană. Recuperarea probelor directe de pe alte corpuri cerești rămâne extrem de dificilă din cauza costurilor și provocărilor tehnologice.

„Pe Pământ cad mult mai multe roci din spațiu decât ne imaginăm, câteva zeci de mii de tone pe an. Dintre acestea, doar 10-20.000 de fragmente ajung efectiv la suprafață, echivalentul unei pietre de mărimea unei mingi de softball la fiecare milion de kilometri pătrați”, a adăugat Harvey.