Care sunt metalele rare pe care vecinii din Ucraina le au și la care Trump râvnește, dorindu-le la schimb cu ajutorul militar împotriva invadatorilor ruși

Metalele rare, cunoscute în literatura de specialitate drept „pământuri rare”, sunt un grup format din 17 elemente chimice, printre care se numără denumiri mai puțin obișnuite, precum neodim, disprosiu și ceriu. Deși numele lor ar putea sugera raritate absolută, aceste minerale se găsesc în cantități considerabile în scoarța terestră de pe întreaga planetă. Potrivit unei evaluări realizate de United States Geological Survey în 2024, există aproximativ 110 milioane de tone de astfel de depozite la nivel mondial, cele mai mari rezerve fiind în China, Brazilia, Vietnam și Rusia.

Cu toate că rezervele sunt abundente, exploatarea efectivă a metalelor rare implică procese chimice complexe și generează cantități uriașe de deșeuri toxice. Acest aspect a dus la accidente ecologice de proporții în diverse regiuni, determinând multe țări să limiteze operațiunile miniere sau să impună reguli dure privind protecția mediului. Ca urmare, China și-a consolidat poziția de lider prin investiții masive în rafinare și prelucrare, în ciuda consecințelor asupra mediului, ceea ce i-a oferit un avantaj global semnificativ în acest sector.

De ce își dorește Trump metalele rare din Ucraina

Președintele Donald Trump a anunțat că este interesat de un acord cu Ucraina prin care SUA să primească rezerve de metale rare în schimbul ajutorului militar, o propunere discutată anterior și de președintele ucrainean Volodimir Zelenski. Aceste elemente sunt cruciale pentru numeroase industrii strategice, de la computere și baterii de înaltă performanță, până la radare și sisteme de ghidare pentru rachete. Neodimul și disprosiul, de exemplu, permit fabricarea unor magneți aproape permanenți, esențiali în construcția de turbine eoliene offshore și vehicule electrice.

Dincolo de utilizările tehnologice, metalele rare reprezintă și o monedă de schimb geopolitică. În 2019, în plin război comercial, China a amenințat Statele Unite cu tăierea exporturilor de pământuri rare, un semnal clar al puterii de negociere pe care o oferă monopolul sau aproape-monopolul asupra prelucrării acestor elemente. Pe lângă SUA, Uniunea Europeană este și ea dependentă de aceste importuri, căutând modalități de a diversifica sursele de aprovizionare și de a stimula reciclarea internă.

De ce metalele rare sunt atât de căutate la nivel global

În prezent, fiecare dintre cele 17 elemente rare are un rol esențial în industrie. Lanthanul este folosit în procesul de rafinare a petrolului și în bateriile mașinilor hibride, în timp ce ceriul este întâlnit în convertoarele catalitice auto și în procesul de lustruire al sticlei. Europiul apare în sistemele radar, iar combinațiile dintre unele metale rare și aliaje de fier fac posibilă crearea unor piese mai rezistente pentru dispozitivele moderne, scrie The Guardian.

Practic, nimic din lumea tehnologică avansată – de la ecrane LED și telefoane inteligente la avionică militară sofisticată – nu ar funcționa fără aceste minerale. În plus, faptul că pot fi substituite doar cu mari costuri, din cauza proprietăților lor unice, face ca orice sursă suplimentară de pământuri rare să fie o adevărată comoară pentru actorii globali.

Cum influențează China piața mondială și ce rol ar putea juca Ucraina

Deși există rezerve considerabile și în alte zone, China și-a consolidat poziția dominantă prin rafinarea și prelucrarea în masă, dar și prin depunerea unui număr impresionant de brevete în acest domeniu. Acest fapt face ca multe firme internaționale să prefere să trimită minereul spre China, pentru a evita costurile de mediu și lipsa de infrastructură din propriile țări.

Ucraina, deși nu se numără printre cei mai mari posesori de pământuri rare, ar putea oferi acces la rezerve importante și, implicit, la noi surse de materie primă pentru Statele Unite. În contextul războiului din regiune, o eventuală colaborare pe tema metalelor rare ar putea întări semnificativ alianța dintre Washington și Kiev, cu condiția ca Ucraina să fie dispusă să investească în infrastructura de extracție și să suporte costurile ridicate ale producției în condiții de mediu stricte.

Pentru moment, discuțiile dintre administrația Trump și guvernul ucrainean vizează potențialul unor investiții americane care să susțină efortul militar al Ucrainei și, în schimb, să ofere SUA o nouă rută pentru importul de metale rare. Rămâne de văzut cât de viabil va fi acest plan, în condițiile în care practicile de minerit presupun riscuri majore pentru ecosistem, iar piețele internaționale sunt deja influențate de controlul chinez asupra unui sector-cheie pentru tehnologia modernă.