Acul din oțel care a scris istorie: cele mai vechi ace de acupunctură, descoperite într-un mormânt imperial din China

Într-o descoperire arheologică ce zguduie fundamentele istoriei medicinei tradiționale chineze, cercetătorii au scos la iveală cele mai vechi ace de acupunctură din oțel cunoscute până acum. Artefactele, vechi de aproximativ 2.000 de ani, au fost găsite în mormântul unui fost împărat căzut în dizgrație – Liu He, cunoscut și ca Marchizul de Haihun – și oferă o fereastră rară către un moment-cheie din evoluția științei medicale orientale.

Deși textele clasice precum Huangdi Neijing vorbesc despre acupunctură încă de acum 2.500 de ani, instrumentele folosite atunci erau primitive. Acele din oțel descoperite în mormântul lui Liu He marchează un punct de cotitură: tranziția de la metalurgia rudimentară la utilizarea oțelului – un material care avea să schimbe pentru totdeauna modul în care chinezii practicau medicina.

Mormântul lui Liu He, localizat în provincia Jiangxi din estul Chinei, a fost descoperit în 2011 și a produs deja o serie impresionantă de descoperiri: de la un cazan de distilare din bronz unic în lume, până la mii de solzi de armură lăcuiți și chiar cea mai veche pictură cunoscută a lui Confucius. Însă cea mai recentă revelație nu are legătură cu războiul sau filosofia, ci cu medicina.

În apropierea rămășițelor împăratului a fost găsită o cutie lăcuită aurită, care adăpostea un tub minuscul din jad. În interiorul acestuia, cercetătorii au descoperit fragmente corodate de ace subțiri din oțel – unele intacte, altele încastrate în pereții recipientului. Doar o singură bucată a putut fi extrasă complet, dar o etichetă din lemn din apropiere atestă că setul conținea inițial „Nouă ace complete”, referire directă la o categorie descrisă în textele medicale antice.

Doctorandul Wang Chuning de la Universitatea Peking afirmă că aceasta este prima dovadă materială a utilizării oțelului în acupunctura antică, confirmând astfel că metodele avansate de prelucrare a metalelor erau deja aplicate în scopuri medicale în timpul dinastiei Han de Vest (202 î.Hr. – 9 d.Hr.).

De la aur la oțel: evoluția acelor de acupunctură și revoluția adusă de metalurgie

În perioada timpurie, acele de acupunctură erau confecționate din aur, argint sau fier. Fiecare material avea propriile neajunsuri: aurul și argintul erau prea moi, în timp ce fierul ruginea repede, crescând riscul de infecție. Oțelul a venit ca o soluție ideală – durabil, flexibil și igienic – însă era greu de obținut fără cunoștințe solide de metalurgie.

Începând cu perioada dinastiei Han, meșteșugarii chinezi au început să folosească o tehnică numită „frying”, prin care combinau fierul forjat cu cel turnat pentru a crea oțel. Acest procedeu le-a permis să realizeze ace subțiri de doar 0,3–0,5 mm în diametru – uimitor de asemănătoare cu cele moderne – dar suficient de rezistente pentru a fi folosite de mai multe ori.

Gu Man, director al Academiei Chineze de Științe Medicale, subliniază importanța acestei descoperiri: „Este cea mai veche dovadă fizică a acelor medicale din oțel în China antică. E un moment definitoriu în istoria acupuncturii, când știința materialelor și medicina au început să meargă mână în mână.”

De ce această descoperire rescrie istoria medicinei tradiționale chineze

Acupunctura este astăzi practicată în întreaga lume, însă originile sale sunt încă pline de mister. Descoperirea din mormântul lui Liu He nu doar că validează descrierile antice, dar și oferă un cadru concret în care medicina tradițională a început să se profesionalizeze și să se bazeze pe tehnologie.

Acele din oțel nu sunt doar un simbol al rafinării tehnice, ci și al profesionalismului în medicina antică. Faptul că ele au fost considerate importante și valoroase încât să fie îngropate alături de un fost împărat demonstrează rolul major pe care îl jucau în tratarea bolilor și, probabil, în ritualurile de sănătate ale elitei.

Într-o epocă în care medicina modernă redescoperă beneficiile terapiilor alternative, această descoperire arheologică arată că lumea antică nu era atât de „primitivă” pe cât am fi tentați să credem. Dimpotrivă, era o civilizație care știa să îmbine spiritualitatea, știința și meșteșugul pentru a vindeca.

Descoperă mai multe despre tradițiile medicale chineze și legătura lor cu practicile moderne într-o serie de articole dedicate istoriei uitate a științei. Ce alte mistere mai zac neexplorate în mormintele imperiale? Rămâne de văzut, dar e clar că acupunctura are o poveste mai lungă – și mai precisă – decât credeam.