Șoarecii care conduc mașini: un experiment neuroștiințific despre bucurie și motivație

Un experiment inedit realizat în laboratorul de neuroștiințe al Universității din Richmond a scos la iveală perspective fascinante despre motivație, anticipare și impactul emoțiilor pozitive asupra creierului. Cercetătorii au învățat șoarecii să conducă mici mașini construite special pentru ei, iar rezultatele au depășit cu mult așteptările inițiale. Dincolo de amuzamentul pe care îl trezește ideea, studiul aduce dovezi importante despre felul în care bucuria și anticiparea recompenselor modelează comportamentul și sănătatea mentală, scrie BBC.

Cum au ajuns șoarecii șoferi

Experimentul a început cu un vehicul improvizat, realizat dintr-un recipient de plastic pentru cereale, adaptat să permită șoarecilor să-l conducă prin apăsarea unui fir care funcționa ca pedală de accelerație. Prin încercări și erori, cercetătorii au descoperit că șoarecii nu doar că pot învăța să conducă, dar pot și să manevreze vehiculele cu o precizie surprinzătoare pentru a ajunge la recompensele lor preferate, cum ar fi o bucată de Froot Loop.

S-a observat că șoarecii crescuți în medii îmbogățite, cu jucării, spațiu generos și alți șoareci cu care să interacționeze, învățau să conducă mult mai repede decât cei din medii standard. Această diferență a confirmat ipoteza că mediile complexe stimulează neuroplasticitatea – capacitatea creierului de a se adapta și schimba în funcție de cerințele mediului.

Învățarea șoarecilor să conducă mașini minuscule în laborator a evidențiat impactul anticipării bucuriei asupra comportamentului și creierului. (Foto: Universitatea Richmond)

Motivația și bucuria în comportamentul șoarecilor

Pe parcursul experimentului, cercetătorii au remarcat un comportament neașteptat: șoarecii păreau entuziasmați de perspectiva conducerii. Deseori, aceștia săreau în vehicul și acționau „motorul” înainte chiar ca mașina să se pună în mișcare. Această reacție a ridicat întrebări despre motivația lor – căutau doar recompensa finală sau se bucurau și de activitatea în sine?

Cine este și cu ce se ocupă Alejandro Mayorkas, avocatul de origini românești care a făcut posibilă ridicarea vizelor românilor pentru SUA

Primul mesaj al lui Marius Niță, după ce s-a angajat la Antena Stars: ”Divertismentul rămâne zona în care mă regăsesc cel mai mult!”

Pentru a răspunde acestor întrebări, echipa de cercetare a aplicat principii clasice din psihologia comportamentală, precum condiționarea operantă, recompensând comportamentele țintă în pași mici. Șoarecii au fost instruiți să urce în mașină, să apese pe levier și, ulterior, să conducă vehiculul către un anumit punct. Această metodă a demonstrat cum pașii mici, dar consecvenți, pot transforma acțiuni simple în comportamente complexe.

Șoarecii care au fost nevoiți să aștepte pentru a primi recompense au manifestat trăsături mai optimiste decât cei care le-au primit imediat, sugerează cercetările (Credit Getty Images)

Anticiparea, cheia fericirii

Un moment revelator a avut loc în vara anului 2020, în timpul pandemiei de Covid-19. Cercetătorii au observat că șoarecii instruiți să conducă păreau să anticipeze pozitiv evenimentul. Asemenea unui câine care așteaptă cu nerăbdare o plimbare, șoarecii se adunau entuziasmați lângă marginea cuștii când cercetătorii intrau în laborator. Acest comportament sugerează că șoarecii asociau activitatea de conducere cu o experiență plăcută.

Pentru a investiga mai departe, cercetătorii au creat un nou program de studiu numit „Wait For It” (Așteaptă pentru asta). Șoarecii au fost instruiți să aștepte un anumit timp înainte de a primi o recompensă. Rezultatele preliminare au arătat că anticiparea pozitivă nu doar că îmbunătățește dispoziția șoarecilor, dar le și optimizează abilitățile cognitive, crescându-le curajul și strategiile de rezolvare a problemelor.

Lecții pentru oameni

Deși acest experiment s-a concentrat pe comportamentul șoarecilor, relevanța sa pentru oameni este evidentă. Cercetarea sugerează că anticiparea experiențelor pozitive poate influența puternic sănătatea mentală, susținând reziliența și motivația. Într-o lume obsedată de gratificarea imediată, șoarecii care conduc ne reamintesc importanța bucuriei procesului, nu doar a destinației.

Această lucrare deschide noi direcții în neuroștiință, explorând cum emoțiile pozitive pot remodela circuitele creierului și pot aduce beneficii tangibile pentru sănătate. Șoarecii șoferi ne învață că, uneori, planificarea și anticiparea unei călătorii pot fi la fel de satisfăcătoare ca destinația în sine.