Cercetătorii NASA au descoperit de unde provine apa de pe Pământ

Originea apei de pe Pământ este un mister care continuă să fascineze cercetătorii. O descoperire recentă realizată de o echipă de la NASA sugerează că cometele din familia lui Jupiter, cum ar fi 67P/Churyumov–Gerasimenko, ar putea fi cheia acestui puzzle. Studiul, condus de Kathleen Mandt de la NASA’s Goddard Space Flight Center, a fost publicat în prestigioasa revistă Science Advances și deschide noi perspective asupra modului în care apa a ajuns pe planeta noastră.

O moleculă și un indiciu crucial

Apa de pe Pământ este esențială pentru viață, dar proveniența sa exactă rămâne un subiect de dezbatere. Cercetătorii au știut de mult că o parte din apă a fost eliberată prin vapori din vulcani, care ulterior s-au condensat și au format oceanele. Totuși, studiile recente sugerează că o cantitate semnificativă ar fi provenit din coliziunile cu asteroizi și comete acum aproximativ 4 miliarde de ani, în timpul unei perioade intense de impacturi asupra planetelor interioare ale sistemului solar.

Un indiciu esențial în acest mister este raportul dintre deuteriu (D) și hidrogen (H) din molecula de apă. Deuteriu este un izotop rar al hidrogenului, mai greu, iar raportul D/H variază în funcție de locul în care apa s-a format în sistemul solar. Comparând acest raport în comete și începând cu apa de pe Pământ, cercetătorii pot trasa posibile conexiuni.

Cometa 67P și rolul său surprinzător

Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, explorată de misiunea Rosetta a ESA, a fost considerată inițial un contraargument în teoria conform căreia cometele ar fi contribuit la formarea rezervorului de apă al Pământului. Măsurătorile realizate în 2014 au arătat o concentrație de deuteriu de trei ori mai mare decât cea din oceanele noastre, contrazicând așteptările.

Fotografii inedite cu brutalul dictator Bashar al-Assad. Ce mistere ascunde vila abandonată a familiei liderului sirian

Naomi Hedman și fiul Ozanei Barabancea, Andrew, nu se mai ascund. Apariție de senzație la un eveniment monden

Cu toate acestea, echipa condusă de Kathleen Mandt a utilizat o tehnologie avansată de calcul statistic pentru a analiza mai mult de 16.000 de măsurători realizate de Rosetta în coma de gaz și praf a cometei. Descoperirea lor a fost uimitoare: raportul D/H din apa cometei ar putea fi influențat de praful eliberat în jurul acesteia. Apa cu deuteriu aderă mai ușor la granulele de praf, ceea ce poate distorsiona măsurătorile realizate aproape de cometă.

Mandt și colegii săi au arătat că, la distanțe mai mari de nucleul cometei, unde praful este uscat, măsurătorile reflectă mai precis compoziția reală a apei cometei. Această constatare sugerează că apa de pe 67P ar putea avea un raport D/H mai apropiat de cel al Pământului decât s-a crezut inițial.

Imaginea realizată de camera de navigație Rosetta a ESA pe 14 martie 2015, de la 85 km distanță, evidențiază activitatea cometei 67PChuryumov-Gerasimenko. (Foto: NASA)

Implicații pentru înțelegerea sistemului solar

Această descoperire are implicații semnificative nu doar pentru înțelegerea rolului cometelor în livrarea apei pe Pământ, ci și pentru înțelegerea formării sistemului solar timpuriu. Cometele conțin materiale primitive din perioada de formare a sistemului solar, iar studiul lor oferă indicii despre condițiile existente acum peste 4 miliarde de ani.

„Aceasta este o oportunitate uriașă de a reevalua observațiile din trecut și de a ne pregăti pentru misiunile viitoare”, a declarat Mandt. Descoperirea deschide noi posibilități pentru explorarea cometelor și pentru înțelegerea mai profundă a conexiunilor dintre corpurile din sistemul solar.

O piesă importantă în puzzle-ul cosmic

Studiul realizat de cercetătorii NASA nu doar că reîdevine interesul pentru cometele familiei lui Jupiter, dar subliniază importanța tehnologiilor avansate în știința spațială. Originea apei de pe Pământ este o poveste în continuă evoluție, iar fiecare descoperire ne aduce mai aproape de înțelegerea modului învăluitor în care viața s-a format pe planeta noastră.