Omenirea, pe cale de dispariție: Ce arată cel mai recent studiu despre specia noastră

Aproximativ 98,7% din populația noastră ancestrală ar fi murit.

Având în vedere că 8 miliarde dintre noi roiesc în prezent pe planetă, este greu de imaginat că a existat vreodată o perioadă în care oamenii nu au înflorit, totuși, noi cercetări sugerează că strămoșii noștri străvechi au ajuns periculos de aproape de dispariție cu aproximativ 900.000 de ani în urmă. Și în timp ce în prezent avem tendința să fim cei care împing alte specii către dispariție, autorii studiului sugerează că populația umană globală ar fi scăzut la sub 1.300, făcându-ne o specie pe cale de dispariție.

Folosind o nouă metodă numită FitCoal (proces rapid de coalescență în timp infinitezimal), cercetătorii au analizat probabilitatea ca secvențele genomului actual de a proiecta variația genomică umană actuală înapoi în timp. Aplicând tehnica genomului a 3.154 de oameni din 10 populații africane și 40 de populații non-africane, aceștia au reușit să detecteze o prăbușire masivă a diversității genetice în timpul tranziției dintre Pleistocenul timpuriu și cel mediu.

„Rezultatele au arătat că strămoșii umani au trecut printr-un blocaj sever al populației, cu aproximativ 1.280 de indivizi reproducători între aproximativ 930.000 și 813.000 de ani în urmă”, scriu autorii studiului. „Gâtul de sticlă a durat aproximativ 117.000 de ani și a adus strămoșii umani aproape de dispariție”, spun ei.

Calitatea aerului din Capitală s-a înrăutățit considerabil. Principala sursă de poluare

Cum arăta în tinerețe Angelina Jolie. Imagini de colecție cu celebra actriță

Eliminarea a aproximativ 98,7% din populația umană ancestrală, „gâtul de sticlă ar fi putut, de asemenea, să crească nivelul de consangvinizare al strămoșilor noștri, contribuind astfel la pierderea cu 65,85% a diversității genetice umane actuale”, explică cercetătorii.

Este posibil ca această moarte catastrofală să fi fost cauzată de schimbările climatului global, deoarece glaciațiile pe termen scurt au devenit mai durabile, declanșând o scădere a temperaturii oceanelor, secetă prelungită și pierderea unui număr mare de specii pe care oamenii s-ar fi putut baza pe pentru mâncare. Abia în urmă cu 813.000 de ani, populațiile și-au revenit în sfârșit, cu o creștere de 20 de ori a numărului detectat în această perioadă.

Aproape de dispariție

Potrivit cercetătorilor, este posibil ca această revenire să fi avut loc datorită stăpânirii focului, combinată cu revenirea unor temperaturi mai calde.

Analize ulterioare sugerează că acest blocaj a coincis cu un eveniment de speciație, prin care doi cromozomi ancestrali s-au fuzionat pentru a forma ceea ce este cunoscut sub numele de cromozomul 2 la oamenii moderni. Această descoperire implică faptul că ultimul strămoș comun al neandertalienilor, al denisovenilor și al oamenilor moderni ar fi putut să fi apărut în această perioadă de declin sever al populației.

Comentând aceste perspective într-o declarație, autorul senior Giorgio Manzi a explicat că „decalajul dintre înregistrările fosilelor africane și eurasiatice poate fi explicat prin acest blocaj din epoca de piatră timpurie ca cronologic. Coincide cu această perioadă de timp propusă de pierderi semnificative de dovezi fosile.”

Cu toate acestea, într-un comentariu însoțitor, cercetătorii subliniază că „înregistrările fosile care datează din perioada de blocaj dedusă de acum 813.000 până la 930.000 de ani sugerează că oamenii erau răspândiți în interiorul și în afara Africii”. Evidențiind rămășițele umane din locuri precum Kenya, Tanzania, Etiopia, Spania, Italia, Marea Britanie și China, criticii propun că „orice a cauzat blocajul propus ar fi putut fi limitat în efectele sale asupra populațiilor umane din afara descendenței H. sapiens, sau efectele sale au fost de scurtă durată.”

Pentru dreptate, autorii studiului sunt primii care admit că datele lor genetice trebuie încă să fie coroborate cu înregistrările arheologice, recunoscând în același timp numeroasele lacune în descoperirile lor. Potrivit autorului principal Yi-Hsuan Pan, studiul „evocă multe întrebări, cum ar fi locurile în care au trăit acești indivizi, cum au depășit schimbările climatice catastrofale și dacă selecția naturală în timpul blocajului a accelerat evoluția creierului uman”.