În acest moment, cel mai bombardat oraș din Ucraina este Mariupol, iar rușii par că nu au de gând să se oprească. Pentru Rusia, luarea acestui oraș ar fi o victorie strategică și o lovitură uriașă pentru Ucraina.
Cu toate că orașul este unul mic din punct de vedere geografic și ocupă o zonă mică pe hartă, forțele ruse vor cu disperare să pună mâna pe el. Un fost comandant al Comandamentului Forțelor Comune din Regatul Unit, generalul Richard Barrons, spune că, pentru ruși, capturarea Mariupolului este vitală.
„ Când rușii vor simți că au încheiat cu succes acea bătălie, vor fi finalizat un pod terestru de la Rusia la Crimeea și vor vedea acest lucru ca un mare succes strategic”, spune el.
În cazul în care Rusia ar cuceri Mariupol, ar ajunge, în același timp, să controleze mai mult de 80% din coasta Mării Negre a Ucraineni. În acest fel, comerțul maritim pentru ucraineni ar fi întrerupt și ar fi izolați mai mult de lume. Deocamdată, orașul nu a căzut în mâinile rușilor, însă trupele acestora avansează încet spre centru.
De asemenea, dacă Rusia va prelua controlul absolut asupra Mariupolului, va elibera circa 6.000 de soldați ai săi, apoi va merge și va întări alte fronturi rusești din jurul Ucrainei, a mai spus generalul.
Foarte mult timp, Mariupol a fost un port important din punct de vedere strategic pe Marea Azov, parte a Mării Negre. Este cel mai mare port din regiunea Mării Azov. În același timp, găzduiește și o fabrică mare de oțel și fier. Până să fie atacat de ruși, orașul a fost un centru cheie de export pentru oțel, cărbune și porumb ucrainean care se adresează clienților din Orientul Mijlociu și nu numai.
Cu toate acestea, din cauza anexării ilegale a Crimeei de către Moscova în anul 2014, Mariupol a fost prins între forțele ruse din peninsulă și separatiștii pro-Kremlin din Donețk și Luhansk. Pentru economia Ucrainei, pierderea Mariupolului ar fi o pierdere uriașă.
Mai mult de atât, cucerirea orașului ar avea o valoare semnificativă din punct de vedere psihologic pentru ambele părți în acest război. Rușii ar putea arăta populației sale, prin mass-media controlată de stat, că Rusia își duce cu bine la bun sfârșit obiectivele.
Vladimir Putin vede coasta Mării Negre a Ucrainei ca parte a ceva ce el numește „Noua Rusie”, țări a căror legătură cu Rusia datează din imperiul sovietic. Pe de cealaltă parte, pentru ucraineni, pierderea Mariupolului ar fi o pierdere extrem de mare, nu doar din punct de vedere militar, ci mai ales din punct de vedere economic.