Sportul românesc a mai pierdut un nume important. Cornel Oțelea, considerat cel mai medaliat handbalist din istoria României și singurul triplu campion mondial al țării noastre, a încetat din viață la vârsta de 84 de ani. Vestea dispariției sale a lăsat un gol imens în inimile iubitorilor de handbal și ale celor care l-au cunoscut pe marele sportiv.
Cornel Oțelea a fost un simbol al performanței în handbalul românesc, marcând istoria acestui sport prin realizări de neegalat. A fost campion mondial de trei ori, la Dortmund în 1961, Praga în 1964 și Paris în 1970, fiind singurul român care a atins această performanță. În acele vremuri, echipa națională de handbal a României era una dintre cele mai puternice din lume, iar Oțelea a fost un pilon de bază al acestor succese.
La nivel de club, Cornel Oțelea a strălucit la Steaua București, unde a câștigat Cupa Campionilor Europeni în 1968. În postura de antrenor, și-a continuat cariera de succes, cucerind același trofeu în 1977, o realizare rară care atestă măiestria sa atât ca sportiv, cât și ca tehnician.
De-a lungul carierei sale internaționale, Oțelea a avut 92 de selecții la echipa națională și a marcat 147 de goluri, contribuind semnificativ la succesele României pe plan mondial.
Cornel Oțelea nu a fost doar un mare sportiv, ci și un lider recunoscut. A fost primul handbalist avansat la gradul de general, un simbol al respectului și recunoașterii de care se bucura în lumea sportului și dincolo de ea. Între anii 1983-1984, dar și în 1991 și 1997, Oțelea a fost comandantul Clubului Steaua București, contribuind la consolidarea acestuia ca una dintre cele mai importante instituții sportive din România.
Clubul Sportiv al Armatei Steaua a transmis un mesaj emoționant în memoria celui care a fost Cornel Oțelea:
„Ne-a părăsit Cornel Oțelea, cel mai medaliat handbalist român din istorie! O zi tristă pentru sportul românesc și stelist. Cornel Oțelea, singurul handbalist român care a câștigat de trei ori titlul mondial, s-a stins din viață la vârsta de 84 de ani. Nea Cornel va rămâne pentru totdeauna scris în cartea de aur a sportului românesc drept un uriaș sportiv, un mare antrenor, dar și unul dintre cei mai valoroși conducători. Clubul Steaua transmite condoleanțe familiei îndoliate! Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, este mesajul apărut pe pagina de Facebook a clubului.
Cornel Oțelea va rămâne în istoria sportului românesc ca un exemplu de excelență, perseverență și dedicare. Performanțele sale, atât pe teren, cât și în afara lui, continuă să inspire generații de sportivi și să ofere un model de urmat pentru cei care visează să atingă culmile succesului.