Melania Trump, fosta și viitoarea Primă Doamnă a Statelor Unite, are o poveste de viață demnă de un roman, marcată de o ascensiune impresionantă, de la un mic orășel european până la Casa Albă. Mulți știu că a devenit cunoscută ca model, însă puțini știu de unde provine sau cum se numea înainte de a se căsători cu Donald Trump.
Melania, soția lui Donald Trump, este de origine slovenă și s-a născut sub numele de Melanija Knavs (Knauss în varianta germanizată) într-o familie modestă, în micul oraș Sevnica, din fosta Iugoslavie, în prezent Slovenia. Melania s-a născut pe 26 aprilie 1970, într-o perioadă când Slovenia era parte a Iugoslaviei, o țară comunistă.
Tatăl său, Viktor Knavs, lucra ca vânzător auto, iar mama sa, Amalija, era creatoare de modele pentru o fabrică de textile. Familia Melaniei a fost una relativ modestă, dar părinții săi au sprijinit-o, chiar și în vremuri economice dificile, după cum a declarat chiar ea. Melania a avut o copilărie obișnuită, iar din adolescență a arătat o preocupare pentru modă și stil, în parte și datorită influenței mamei sale.
Frumusețea Melaniei a atras atenția rapid. La doar 16 ani, și-a început cariera în modelling, fiind remarcată de un fotograf local. Ceva mai târziu, în jurul vârstei de 18 ani, a fost descoperită de agentul de modelling Stane Jerko, iar această întâlnire avea să-i deschidă calea spre lumea internațională a modei. A studiat un an la Universitatea din Ljubljana, însă dorința ei de a deveni model internațional a fost mai puternică, astfel că a renunțat la studii pentru a se dedica podiumului.
Melania a început să lucreze în marile capitale ale modei, precum Milano și Paris, reușind să apară în reviste de modă renumite. În anii ’90, și-a schimbat numele din Knavs în Knauss, o variantă germanizată mai ușor de reținut și mai adaptată industriei internaționale de modelling. În 1996, Melania s-a mutat în Statele Unite, unde cariera ei a continuat să progreseze, iar în scurt timp a ajuns să pozeze pentru reviste cunoscute precum Vogue, Harper’s Bazaar, și Sports Illustrated.
Melania l-a cunoscut pe Donald Trump în 1998, la o petrecere din New York, când acesta era deja un om de afaceri renumit. Povestea lor a captat atenția presei, fiind o relație care a ținut primele pagini ale ziarelor, atât datorită faimei lui Trump, cât și diferenței de vârstă dintre ei. În 2005, Melania și Donald s-au căsătorit într-o ceremonie fastuoasă, iar în 2006 s-a născut fiul lor, Barron. Tot în 2006, Melania a obținut cetățenia americană.
Cariera sa de model a fost lăsată în plan secund după căsătorie, iar în 2016, când Donald Trump a câștigat alegerile prezidențiale, Melania a devenit Prima Doamnă a Statelor Unite. Acest rol a adus-o într-o poziție de vizibilitate globală, și deși a adoptat o poziție mai rezervată, s-a remarcat prin implicarea sa în proiectul Be Best, o inițiativă dedicată sprijinirii tinerilor și combaterii agresiunii online.
Ca Prima Doamnă, Melania Trump a avut o abordare diferită față de predecesoarele sale, păstrându-și moștenirea și accentul sloven chiar și în viața publică. Originile sale europene au fost adesea un subiect de discuție, iar presa a fost interesată de modul în care aceasta s-a adaptat la cultura americană.