Bacteriile modificate genetic, noua frontieră în lupta împotriva cancerului: cum ar putea deveni „medicamente vii” capabile să se autodistrugă după tratament

Deși medicina modernă a făcut progrese remarcabile în oncologie, multe tipuri de cancer rămân dificil de tratat, iar terapiile existente nu funcționează întotdeauna așa cum sperăm. În acest context, o direcție revoluționară capătă tot mai multă atenție: utilizarea bacteriilor modificate genetic pentru a identifica, invada și distruge tumorile din interior. Cercetătorii le numesc deja „medicamente vii”, capabile nu doar să transporte terapii direct în interiorul tumorilor, ci și să se autodistrugă după ce și-au îndeplinit misiunea.

Această abordare, deși încă în faze experimentale, are potențialul de a rescrie modul în care tratăm cancerul în viitor. Iată ce știm până acum despre una dintre cele mai promițătoare direcții ale medicinei moderne, ce spun cercetătorii.

Tratamentele actuale se lovesc adesea de un obstacol esențial: tumorile solide sunt greu de penetrat, blochează acțiunea sistemului imunitar și pot dezvolta rezistență la terapiile clasice. Bacteriile, însă, au o abilitate remarcabilă: pot găsi și coloniza spontan aceste tumori.

Tumorile sunt, de fapt, medii ideale pentru anumite tipuri de bacterii – conțin celule moarte, puțin oxigen și un sistem imunitar local slăbit. Această combinație le transformă într-un „adăpost” perfect, permițând bacteriilor să se dezvolte exact acolo unde tratamentele tradiționale au acces redus.

Cerere de căsătorie surpriză la „Mireasa”. Un cuplu contestat s-a logodit, după câteva săptămâni de relație: „Promit că o să încerc să te fac fericit”

Horoscop 5 decembrie 2025. O zodie primește o nouă șansă, norocul e de partea ei

De altfel, fenomenul nu este nou. În urmă cu mai bine de un secol, chirurgii observau că pacienți cu infecții bacteriene severe prezentau uneori remisie inexplicabilă a cancerului. Astăzi, înțelegem tot mai bine de ce: bacteriile pot stimula puternic sistemul imunitar să atace celulele tumorale. În prezent, în cancerul vezicii urinare, bacteriile sunt deja o formă de tratament standard, prin administrarea unui tip slăbit de Mycobacterium bovis.

Bacteriile ca vehicule pentru vaccinuri și terapii anticancer

Progresele crescute din ultimii 30 de ani au generat sute de studii, zeci de trialuri clinice și chiar startup-uri dedicate terapiei bacteriene. Ideea este simplă în aparență: bacteriile sunt „modificate” genetic pentru a transporta vaccinuri anticancer sau molecule terapeutice direct acolo unde sunt necesare.

De exemplu, bacteriile pot fi reprogramate astfel încât să prezinte sistemului imunitar „amprentele” tumorale — acei markeri care fac celulele canceroase recognoscibile. Astfel, vaccinurile transportate de bacterii pot antrena organismul să identifice și să distrugă mai eficient celulele tumorale.

Listeria monocytogenes este deja testată în peste 30 de trialuri clinice pentru vaccinuri anticancer. Deși multe rezultate nu au depășit terapiile clasice, cercetările oferă informații prețioase despre cum trebuie ajustate aceste abordări pentru a funcționa la scară largă.

Un alt front important îl reprezintă combinațiile între bacterii modificate și tratamente existente. De pildă, studii recente au arătat rezultate încurajatoare în folosirea Salmonella modificate la pacienți cu cancer pancreatic avansat, în tandem cu chimioterapia, crescând rata de supraviețuire.

„Bugs as drugs”: bacterii care ucid tumorile și se autodistrug

Cea mai fascinantă direcție este transformarea bacteriilor în arme terapeutice de înaltă precizie: organisme care pot simți mediul tumoral, pot calcula răspunsul necesar și pot elibera molecule anticancer exact la momentul potrivit.

În laborator, cercetătorii au reușit deja să creeze bacterii capabile să:

• detecteze substanțe specifice tumorilor;
• se autodistrugă după ce au livrat tratamentul;
• elibereze enzime ce ucid celulele canceroase;
• activeze terapii doar când ating un anumit prag de multiplicare;
• stimuleze sistemul imunitar în zone în care acesta este inhibat.

Specii precum E. coli Nissle, Lactobacillus sau Bifidobacterium, folosite de decenii ca probiotice, sunt candidați perfecți deoarece sunt stabile și ușor de manipulat genetic.

Totuși, siguranța rămâne o preocupare majoră. Chiar și bacteriile modificate pot cauza infecții sau reacții imune necontrolate. De aceea, se dezvoltă tehnologii de „biocontainment” — mecanisme care limitează supraviețuirea bacteriilor în afara tumorii sau le forțează să se autodistrugă după utilizare.

Cât de aproape suntem?

Studiile pe oameni au fost în general sigure, ceea ce reprezintă un pas uriaș, însă dozajul și controlul comportamentului bacteriilor rămân provocări critice. Bacteriile sunt organisme care pot evolua, pot opera diferit în fiecare pacient și pot interacționa imprevizibil cu alte microbiote din corp.

Dacă aceste obstacole sunt depășite, „medicamentele vii” ar putea declanșa o transformare majoră în oncologie: de la terapii fixe, la sisteme biologice adaptive, capabile să răspundă în timp real evoluției tumorilor.

Ar fi, poate, momentul în care medicina modernă se apropie cel mai mult de ideea unui tratament inteligent, personalizat și capabil să lupte cot la cot cu organismul – ba chiar să dispară complet după ce își face treaba.

Pentru moment, însă, drumul este lung. Dar promisiunea este atât de mare încât, pentru prima dată, ideea de a „hăckui bacteriile” pentru a salva vieți nu mai pare SF, ci o posibilă revoluție medicală în devenire.