Ce este ”superlemnul”, probabil cel mai rezistent material din lume de care nu ai auzit. Este de zece ori mai bun decât oțelul

O companie americană din Maryland a reușit să transforme lemnul – unul dintre cele mai vechi materiale de construcție din lume – într-un material de nouă generație, numit „Superwood” . Creat de firma InventWood , fondată de cercetătorul și profesorul Liangbing Hu , acest tip de lemn este de până la zece ori mai rezistent decât oțelul raportat la greutate și de șase ori mai ușor , redefinind complet modul în care putem privi materialele sustenabile din viitorul construcțiilor.

După mai bine de un deceniu de cercetări la Universitatea din Maryland , Liangbing Hu a descoperit o metodă de a modifica structura microscopică a lemnului, păstrându-i aspectul natural, dar amplificându-i de câteva ori duritatea și densitatea. Rezultatul este un material revoluționar care ar putea schimba modul în care sunt construite clădirile, mobilierul și vehiculele electrice.

Cum a fost creat superlemnul și de ce este atât de puternic

Procesul de fabricație al superlemnului începe printr-un tratament chimic care elimină o parte din lignină – componenta naturală responsabilă de culoarea și o parte din rigiditatea lemnului. Apoi, materialul este presat la temperaturi ridicate , ceea ce face ca structura celulară să se prăbușească și fibrele de celuloză – cel mai abundent biopolimer de pe planetă – să se compacteze într-un strat dens și uniform.

După o săptămână de tratament, lemnul devine de 20 de ori mai rezistent decât lemnul obișnuit și de 10 ori mai durabil împotriva șocurilor, loviturilor sau deformărilor. Este atât de dens încât nu mai poate fi străpuns ușor nici măcar de gloanțe în unele teste experimentale, fiind și rezistent la foc, ciuperci și insecte .

Alex Lau, CEO-ul InventWood, explică: „Din punct de vedere chimic și practic, este tot lemn. Arată ca lemnul, se comportă ca lemnul, dar e mult mai puternic și mai stabil în toate testele efectuate până acum.”

Compania produce în prezent Superwood la fabrica sa din Frederick, Maryland , iar procesul a fost optimizat astfel încât timpul de producție să fie redus de la zile la ore.

Superlemnul ar putea înlocui oțelul în construcții

InventWood își propune ca, în următorii ani, Superwood să fie folosit în aplicații structurale importante – fațade, panouri, pardoseli sau mobilier , dar și pentru elemente care până acum necesitau metal, cum ar fi șuruburi, balamale sau îmbinări .

Pe termen lung, compania își imaginează clădiri întregi realizate din superlemn, capabile să fie de patru ori mai ușoare decât cele din materiale convenționale și mult mai rezistente la cutremure datorită greutății reduse și flexibilității structurale.

Deși în prezent costul de producție este mai mare decât cel al lemnului clasic, impactul asupra mediului este incomparabil mai mic decât cel al oțelului. Emisiile de carbon sunt reduse cu 90% în comparație cu fabricarea metalului, iar materialul păstrează capacitatea lemnului de a stoca dioxid de carbon , funcționând ca un sistem natural de „sechestrare” a emisiilor în clădiri.

„Scopul nostru nu este să fim mai ieftini decât lemnul, ci să devenim competitivi cu oțelul”, a declarat Lau. „Superwood ar putea deveni o alternativă reală pentru structurile moderne, mai ușoare, mai sigure și mai sustenabile.”

De ce este superlemnul o inovație cu potențial global

În ultimii ani, construcțiile din lemn au revenit în atenția arhitecților și inginerilor, odată cu trendul de reducere a amprentei de carbon. Orașe precum Milwaukee sau Oslo găzduiesc deja zgârie-nori din lemn stratificat, însă Superwood ar putea duce acest concept la un alt nivel – permițând clădiri mai înalte, mai durabile și mai eficiente energetic .

Profesorul Philip Oldfield de la Universitatea New South Wales din Australia subliniază că „lemnul rămâne unul dintre puținele materiale care stochează carbon în loc să-l emită. Dacă vom folosi superlemnul la scară largă, am putea transforma orașele în adevărate depozite de carbon, în loc să fie surse de poluare.”

InventWood a testat deja procesul de întărire pe 19 specii de lemn și bambus , toate cu rezultate excelente. Următoarea etapă este extinderea producției și adaptarea materialului pentru industrii diverse – de la construcții și mobilă, până la automobile și avioane electrice.

Astfel, Superwood ar putea deveni, în următorul deceniu, cel mai versatil și ecologic material de construcție din lume , combinând sustenabilitatea naturală a lemnului cu rezistența metalelor moderne, conform CNN.